출간 의의
쳇바퀴처럼 돌아가는 바쁘고 단조로운 일상을 꿈도 희망도 잃은 채 살아가는 현대인은 마음의 빈자리를 상처와 고독으로 채우며 힘겹게 살아가고 있다. 이 책의 주인공들 역시 가족과의 갈등, 사별, 혼자만 간직한 쓰라린 비밀과 고독으로 힘겨운 삶을 이어간다. 이처럼 고독하고 상처받은 현대인의 자화상인 주인공들이 스낵바 ‘히바리’에 들러 허기진 배를 채우듯 정신적으로 치유해가는 과정을 보며 독자들 역시 감동과 공감으로 스스로의 아픔을 돌아보고 치유할 수 있는 소설이다.
그러나 이 소설은 상처의 아픔이 짓누르는 무게에 끝 모르게 허덕거리지 않는다. 흥미를 끄는 개성 있는 캐릭터와 곳곳에 보이는 날렵한 유머, 잔잔히 스며드는 행복의 메시지 등이 전체 내용을 무겁지 않게 이끌어주며 자칫 주인공들의 어두운 사연으로 딱딱하게 굳을 수도 있는 마음의 살과 어깨의 근육을 유쾌하게 풀어주고 있다. 소설 내내 만날 수 있는 다양한 형태의 웃음과 한숨이 교차하는 가운데 독자가 전혀 지루해할 사이 없이 스토리 전개에 빠져들게 하는 힘이 바로 거기서 나오는 것이다.
특이한 듯 보이지만 실은 나와 우리 주변에 흔히 있음직한 평범한 사람들의 이야기로서 읽고 나면 마음이 가볍고 상쾌해지는 유쾌한 힐링 소설이자 많은 어려움과 고민에 빠져 지쳐 있을 20~30대 독자, 특히 여성 독자들의 마음을 유머와 감동으로 사로잡고 삶에 대해 감사하고 애정을 느끼게 만드는 공감의 감성소설이라 할 수 있다.

이 책의 특징
이 소설은 스낵바 ‘히바리’를 중심으로 흥미롭게 전개되는 여섯 개의 에피소드로 이루어져 있다. 장편소설이지만 단편소설처럼 술술 읽어나갈 수 있는 것도 그 때문이다. 까칠한 남고생부터 20대의 전문직 여성, 70대의 인쇄소 사장까지 세대와 성을 두루 넘나들며 다양한 인물들이 서로 얽혀 벌여가는 사건들이 어쩌면 소화하기 어려운 구성으로 될 수도 있겠지만, 베스트셀러 작가의 치밀하지만 자연스러운 구성과 내공이 돋보이는 날렵하면서도 진중한 필체가 어우러져 오히려 읽기 쉽지만 깊은 내용을 담은, 복잡한 듯하지만 짜임새가 돋보이는 작품이다.

이 소설의 주인공들이 함께 모이는 주요무대는 스낵바 ‘히바리’와 ‘사브’라는 헬스클럽이다. 언뜻 생각하면 서로 어울리지 않는 이 두 공간은 현대인들이 지친 일상과 회사 업무에서 벗어나 스트레스를 풀고 타인과 관계를 맺으며 삶을 재충전하는 대표적이고 공간이라 할 수 있다. 이런 친숙한 공간을 무대로 괴짜 같은 인물들이 저마다 주인공이 되어 각기 여섯 가지 뜻 깊은 에피소드를 펼쳐내고 있기에 젊은 독자들의 흥미와 관심을 이끌어낼 수 있을 것이다. 칵테일과 운동이라는 어울리지 않는 듯 절묘하게 연결되는 공간의 이중성은 이 소설의 전반에 걸쳐 씨줄과 날줄처럼 엮여 있는 이중적 면모와 그대로 연결되어 있다. 독특한 개성을 갖고 있지만 우리네 같이 평범한 인물들, 어둡고 아프지만 끝내 희망으로 이어지는 이야기 전개, 간결하지만 깊은 의미를 놓치지 않는 문체 등이 시종일관 어우러져 있다는 점이 독자들의 마음을 사로잡는 흡인력이 되는 것이다.

이런 흡인력은 역시 베스트셀러 인기작가 모리사와 아키오의 필력에서 나오는 것이다. 모리사와 아키노는 오랜 세월 동안 소설, 에세이, 논픽션, 그림책 분야에서 활약해온 작가로서 일본은 물론 우리나라에서도 많은 사랑을 받고 있다. 평범한 사람들의 인생을 가슴 먹먹한 감동의 스토리와 유쾌한 필체로 지어내는 능력이 탁월하기로 유명한 그의 전작 소설 《당신에게》《쓰가루 백년 식당》은 영화로 만들어져 사랑받았고 《무지개 곶의 찻집》은 2014년 가을에 개봉을 앞두고 있다. 이 소설은 ‘소중한 것일수록 작은 목소리로’라는 제목으로 일본에서 출간된 그의 최신작으로서 한국 독자들에게 또 한 번 유쾌한 감동의 울림을 선사할 것이다.