유기견 문제와 해결 방안을 고민해 보는 시간

한 해에 버려지는 유기동물 수만 13만 마리에 달한다고 한다. 센터에 신고된 유기견들은 일정 시간이 지나도 주인이 나타나지 않을 경우, 안락사를 시키기도 하는데, 유기견 안락사는 현재 우리 사회에 찬반이 대립하고 있는 문제 중 하나이다. 왜 이렇게 많은 유기견이 생겨나는 것일까. 전문가들은 반려동물을 너무 손쉽게 살 수 있는 구조에 문제가 있다고 입을 모은다. 반려동물을 지나치게 쉽게 구할 수 있는 구조나 마구 버리는 행동들 모두 결국 생명을 소중히 여기는 마음이 부족하기에 생기는 일일 것이다. 이 책은 이러한 생명 경시 풍조를 경계하며 유기견 문제를 인식하고 그 해결 방안에 대해 고민하게 한다.

“강아지를 돈 주고 사는 건 반대야. 강아지 공장에서 비인간적으로 사육하고
기계처럼 새끼를 뽑아내는 시스템에 동조할 수 없어.”

‘반려동물, 사지 말고 입양하세요!’ 동물 보호에 관심이 높은 사람이라면 한 번쯤은 들어보았을 슬로건이다. 《설탕이네 반려가족》은 이 슬로건을 어린이의 눈높이에 맞춰 흥미롭게 풀어낸 이야기라고 할 수 있다. 그렇기에 현실적 주제를 논하면서도 따스한 감동을 선사한다.

애완동물이 아닌 반려 가족으로 거듭나기

1983년 10월, 오스트리아 빈에서 열린 국제 심포지엄. 이 심포지엄은 동물학자로 노벨 상을 수상한 K. 로렌츠의 탄생일을 기념하기 위해 열린 것으로, 이 자리에서 사람들은 ‘애완동물’이라는 단어를 ‘반려동물’(Companion animal)로 바꿔 부르기로 한다. 인간이 주인이며, 동물이 인간의 즐거움을 위해 존재한다는 뜻을 가진 애완동물과는 달리, 반려동물은 동물이 더 이상 인간의 장난감이 아니라, 사람과 더불어 사는 존재라는 뜻을 지니고 있다.

“백화점에서 파는 인형이나 신발도 아닌데 다들 가격표가 붙어 있네.
쟤들도 어딘가에 엄마와 아빠가 있을 텐데. 얼마나 무섭고 슬플까?”

이 책의 주인공인 윤지는 애견숍의 강아지들을 보며 예쁘다고 생각하기보다는 안쓰럽다고 여긴다. 이런 윤지의 관점을 따라가다 보면, 강아지를 그저 명령에 잘 따르는 애완동물로 여기는 마음에서 벗어나 평생을 함께하는 반려동물, 반려 가족으로 대하는 법을 배우게 될 것이다.

또래들과 함께 어울리며 배우는 협동 의식

학교 수업이 끝난 어린이들이 각자 학원으로 걸음을 바삐 옮기는 것은 이제 익숙해진 풍경이다. 요즘 어린이들은 어른 못지않은 똑똑함을 자랑하기도 하지만 또래들과 어울리며 느끼고 배우는 시간이 적어진 탓에 자칫 배려심이나 협동심이 부족해질 우려가 있다. 이 책에는 유기견들의 입양을 위해 윤지네 반 아이들이 모여 한마음으로 준비하는 모습이 등장한다. ‘강아지 입양 유튜브 라이브 방송’을 위해 모인 아이들이 각자 일을 분담하고 함께 손발을 맞춰 척척 해내는 모습이 인상적으로 그려진다. 그런 모습을 들여다보고 있노라면 친구들과 소통하는 법과 함께 협동 의식 또한 자연스레 배워 나갈 수 있을 것이다.

교과연계
3학년 2학기 국어 8. 글의 흐름을 생각해요
4학년 1학기 사회 3. 지역의 공공 기관과 주민 참여
4학년 2학기 국어 9. 감동을 나누며 읽어요
5학년 1학기 국어 10. 주인공이 되어
6학년 1학기 국어 6. 내용을 추론해요
6학년 2학기 국어 1. 작품 속 인물과 나