세계 최대 정복자 칭기즈칸과 그의 아들들,
정글 같은 몽골 황가에서 벌어진 권력 투쟁의 결말은?

카리스마가 강한 창업 군주와 창업에 일정 지분을 가진 개국 공신들, 거기다 칭기즈칸 보란 듯 경쟁하듯 정복에 나서는 왕자들, 그 정글 같은 몽골 황가에서 벌어진 권력 투쟁은 테무진의 생존과 복수를 위한 투쟁보다 치열했다.

몽골의 수도 울란바토르의 수흐바타르 광장에 있는 국회의사당 앞 중앙에 칭기즈칸이 앉아 있고, 좌우로 오고타이와 쿠빌라이가 앉아 있다. 몽골제국의 1대, 2대 그리고 5대 대칸이다. 그러나 이들은 말이 3대지, 직계가 아니다. 2대 오고타이는 칭기즈칸의 네 아들 중 셋째, 그리고 5대 쿠빌라이는 칭기즈칸의 막내아들 툴루이의 둘째 아들이다.

장자 주치는 기 쎈 아버지, 야심에 절은 형제들 사이에 끼여 기 한번 펴지 못하고 아버지 칭기즈칸보다 6개월 앞서 죽었다. 유목민족 말자상속 전통에 따르면 막내 툴루이가 대칸을 이어 받아야 했다. 그러나 그는 금나라 원정에서 큰 공을 세우고 돌아오는 길에 급사한다. 2대 대칸에 오른 둘째 오고타이에게 내려진 금의 저주를 대신 받아들여 스스로 희생했다는 공식기록은 전후 사정으로 보아 상식적이지 않다. 이를 증명하듯 이후 오고타이는 툴루이 가문의 목을 졸랐고, 툴루이의 아들들은 그런 오고타이 가문에 피의 복수를 벌였다.

3대 대칸 오고타이의 장자 귀위크는 어머니 퇴레게네 덕에 권력을 쥐지만, 권력의 무게를 짊어질 만큼 속이 차지 않았다. 허둥대기만 하다 2년을 못 채우고 죽는다. 4대 대칸에 오른 툴루이의 장자 몽케는 칭기즈칸 이후 처음으로 몽골 대족장들의 절대적 지지 속에 대칸에 오르지만, 제국의 미래보다 먼저 가문의 과거에 집착했다. 오고타이 가문으로부터 20년 동안 받은 박해를 앙갚음하는 데 시간을 다 허비한다.

5대 대칸은 툴루이 가문 내부의 골육 상쟁이다. 둘째 쿠빌라이와 막내 아리크 부카 간 형제의 전쟁에서 승리한 쿠빌라이는 대 몽골제국의 분할 통치를 선언한다. 오늘날 몽골과 내몽고, 만주 그리고 화북지역만 자신의 통치구역으로 지정하고, 러시아까지 진출한 주치 가문의 킵차크 한국은 물론 중앙 아시아의 차가타이 한국, 중동의 일 한국 등 모든 황족에게 그 종주권을 인정했다.

쿠빌라이가 국호를 원(元)으로 바꾼 후 약 100년 동안 열한 명의 황제가 들어서는데, 쿠빌라이와 마지막 황제 혜종을 제외하면, 그 사이 아홉 명의 황제의 재위 기간이 평균 4년이다. 홍건적의 난이 일어나 명줄만 이어가다 명(明)에 쫒겨 몽골고원으로 쫒겨간 원은 이후 시름시름 사라진다. ‘인류 역사상 가장 큰 제국을 건설하고 다스린 위대한 정복자’ 칭기즈칸, 그가 세운 몽골제국은 이렇게 허망하게 역사에서 사라졌다.

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