자존감이 스스로 하는 아이 만든다.
자존감 향상의 구체적 방법을 들려 준다.
자존감 교육의 효과를 체험하라.

높은 자존감은 성공의 결과가 아니라 행복의 원인이다
- 모든 부모는 자녀가 행복하고 성공적으로 살기를 바란다. 과거의 부모들이 자녀의 성공에 더 큰 비중을 두었다면, 현재의 부모는 자녀의 행복을 더 중요시한다. 최근 부각된 자존감에 대한 관심은 이러한 행복에 대한 관심과 연결된다고 볼 수 있다.‘어떻게 하면 행복한 사람이 될 수 있을까’라는 물음에 자존감이 하나의 대답으로 떠오른 것이다. 실제로 자존감은 행복에 많은 영향을 미친다. 자존감이 높은 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 더 원만한 관계를 만들고, 자신이 하는 일에 대한 만족감이 높고, 정서적 동요가 심하지 않다. 많은 연구는 좋은 조건을 갖추고 그 결과 자존감이 높아지는 것이 아니라, 자존감이 높으면 행복감을 더 많이 느낀다는 것을 입증하고 있다. 즉 높은 자존감은 성공의 결과가 아니라 행복의 원인인 것이다. 또한 자존감이 높다는 것이 곧 직업에서의 성공이나 높은 성적을 보장하지는 않지만 자존감은 심리적 건강성, 사회적 관계, 직업에서의 만족도 등에 영향을 미친다. 그래서 자존감이 높은 사람은 사회적 성공과 상관없이, 행복하다. 이것이 자존감이 중요한 이유이다.

자존감은 견고하고 지속성을 갖고 있어 자존감 교육이 중요하다
- 자존감은 스스로를 사랑하고 자신의 힘을 믿는 마음이라고 할 수 있다. 자존감은 성격처럼 안정적이고 지속적인 특성을 가지고 있어 쉽게 바뀌지 않는다. 자신에 대한 견고한 이미지의 형태로 자리한 것이기 때문에 이성이나 논리가 잘 통하지도 않는다. 그래서 자존감 교육이 중요한 것이다. 자존감이 형성되는 시기에 제대로 자존감 교육을 해야만, 자신이 가진 무수히 많은 것에도 불구하고 만족과 기쁨을 느끼지 못하고 쉽게 우울로 들어가는 사람으로 성장하지 않는다. 대신 높은 자존감을 통해 자신이 현재 가진 것과 상관없이 자신에게 부족함이 느껴지면, 그것을 편안하게 받아들이고 자신을 변화·성장시키기 위해 노력하는 사람으로 성장하게 되는 것이다.

자존감 교육의 초점은 변화 여지가 큰 성품과 대인관계 능력에 두어야 한다
- 자존감은 사람들과의 상호작용 과정에서 비교를 통해 만들어지는 감정이다. 성별이나 연령에 따라 차이가 있지만, 사람들이 공통적으로 비교 근거로 삼아 자존감을 높이거나 낮추는 영역은 인지 영역(학습 능력), 신체 영역(외모 및 운동 능력), 물질 영역(부모의 사회 경제적 지위 및 소유물), 대인관계 영역(사회성), 인성 영역(성품) 등이다. 이 영역에서 다른 사람보다 혹은 과거의 자신보다 나은 부분을 인식할 때 자존감은 높아지는 것이다. 특히 자존감 교육의 초점은 스스로 변화시킬 수 있는 영역이어야 한다. 5가지 영역 중 스스로 변화시킬 여지가 많은 영역은 인성, 대인관계, 인지, 신체, 물질 영역의 순이다. 자녀가 높은 자존감을 갖길 원한다면, 자존감 발달의 결정적 시기인 어린 시절부터, 부모가 성품과 대인관계 능력의 중요성을 강조해야 한다. 성품과 대인관계 능력은 아이의 성장과 함께 분명 더 나은 방향으로 변화하는 부분이므로, 다른 사람과의 비교보다는 자기 자신의 과거 모습을 근거로 비교하여 스스로 자신이 성장하고 있음을 일깨워주는 것이 좋다.

자존감 발달의 결정적 시기인 초등 저학년 이전의 자존감 교육이 중요하다
- 자존감은 태어나서 죽을 때까지 높아지기도 하고 낮아지기도 한다. 하지만 자존감의 발달에는 결정적 시기가 있다. 자존감은 5~8세 사이, 즉 유아기와 아동기에 뚜렷이 형성되고, 대체로 8세를 전후하여 안정되며 이후에는 지속되는 경향이 있다. 이 시기에 높은 자존감을 형성하게 되면 이후 성장 과정에서 부정적 피드백을 받더라도 기존의 자존감을 유지하면서 자기 가치의 감정을 보호한다. 반대로 이 시기에 자존감이 낮게 형성될 경우 이후 부정적 피드백을 받게 되면 자기 평가는 더 부정적이 되고 가치의 감정은 추락하기 쉽다. 그래서 많은 학자들은 초등 저학년 이전 시기의 자존감 교육을 특히 강조한다.

아이의 자존감을 높이는 방법은 자존감을 교육하는 것이다
- 지금까지 나온 자존감 관련 책들은 자존감의 중요성과 효과에 대해서는 말하지만 자존감을 높이기 위해 어떻게 해야 하는지에 대한 방법론에는 소홀한 것이 사실이다. 이 책은 이러한 문제의식에 주목해 자존감 교육이라는 개념을 새롭게 정립하여 제시한다. 즉, 왜 자존감 교육이 필요한지, 자존감 교육은 어떠한 의미를 갖고, 아이의 자존감을 높이기 위한 자존감 교육은 어떠한 방식으로 이루어져야 하는지 또, 어떠한 효과를 기대할 수 있는지 그 실제적 방법론을 제시하고 있는 것이다. 이 책에서 저자가 제시하는 자존감 교육의 구체적 방법은 공감 능력 높이기, 신체에 대한 각성 및 조절 능력 높이기, 자기 조절 능력 향상, 선택과 책임 가르치기, 성공과 실패에 대한 부모의 대처 전략, 자존감을 높이는 칭찬과 훈육 방법, 아이 특성별 자존감 향상법 등에 담겨 있다.

- 자존감 교육의 구체적 방법은 첫째 공감 능력 높이기이다. 공감을 통해 욕구가 만족스럽게 충족되면 심리적으로 건강한 삶을 유지할 수 있고, 높은 자존감도 형성할 수 있다. 둘째, 신체에 대한 각성 및 조절 능력 높이기이다. 자존감을 높이기 위해서는 자기 몸의 각성 상태를 빨리 알아차리고 이것을 편안하게 받아들일 수 있게 교육하는 것이 필요하다. 셋째, 자기 조절 능력 향상이다. 자기 조절 능력을 높여줄 경우 실제 수행에서의 좋은 결과를 통해 자존감을 높일 수 있다. 이러한 자기 조절 능력을 높이기 위한 방법으로 저자는 문제 정의, 계획 수립, 중간 점검, 수행 후 점검, 자기 강화의 5단계 전략을 제시한다. 즉, 자신의 상태에 맞게 목표를 정하고, 목표 달성을 위한 계획을 세우며, 자신의 상태와 목표 달성 정도에 대해 모니터링하고, 수행 후에는 수행의 성과를 확인하여 마무리하고, 칭찬과 격려로 보상한다. 넷째, 선택과 책임 가르치기이다. 아이의 자존감을 높이기 위해서는 스스로 선택한 것에 책임감을 가지고 최선의 노력을 다하는 과정에서 성취감을 맛보도록 하는 것이 중요하다. 다섯째, 성공과 실패에 대한 부모의 대처 전략이다. 아이에게 견딜 수 있는 수준의 실패를 경험하게 하고, 그 실패를 자신의 노력을 통해 성공으로 바꾸는 경험을 하도록 도와주어야 한다. 이러한 실패에 대한 내성이 자존감 급락을 예방해 준다. 여섯째, 자존감을 높이는 칭찬과 훈육 방법이다. 칭찬은 아이로 하여금 자신이 외부에 미친 영향력의 정도를 가늠하게 하는 중요한 수단이다. 아이들은 부모와 교사에 의해 칭찬과 인정을 받게 되면 자신의 능력이 값진 것이라 생각하고 높은 자아 효능감을 갖게 된다. 일곱째, 아이 특성별 자존감 향상법이다. 즉, 소심한 아이는 장점을 인정하고 적극성을 유도하며, 고집 센 아이에게는 엄격한 태도로 합리성을 가르쳐야 한다. 또 거짓말을 많이 하는 아이에게는 해명할 기회를 주고 행동에 초점을 맞춰 야단치고, 잘 우는 아이에게는 울음이 아니라 말로 요구하게 가르쳐야 한다.

자존감 교육은 아이의 행복과 성공을 위한 핵심 키워드이다
- 자존감 교육을 통해 높은 자존감을 갖게 되면, 아이는 자신에 대한 긍정적이면서도 분명한 자기 개념(self-concept)을 형성하게 된다. 이러한 긍정적 자기 개념은 대인관계에서 아주 훌륭한 자원이 된다. 또 자존감이 높은 아이는 뛰어난 정서 조절 능력으로 인해 높은 집중력을 발휘하게 된다. 자존감이 높은 사람은 자신이 원하는 바가 무엇인지를 명확히 알고, 목표 지향적인 행동을 한다. 자발적으로 만든 목표이기 때문에 시련이 있어도 목표를 쉽게 바꾸거나 포기하지도 않는다. 또한 목표를 위해 감정과 욕구를 조절하며 뛰어난 자기 조절 능력을 발휘하게 된다. 이러한 높은 자기 조절 능력은 높은 문제 해결 능력으로 이어져, 실제 생활에서 많은 성공을 이루게 된다. 끝으로, 자존감 높은 아이들이 모두 공부를 잘하는 것은 아니지만, 자존감 높은 아이가 높은 성적을 목표로 공부를 하게 된다면, 자기 주도적인 학습 태도를 보이게 된다. 그리고 결국에는 높은 성적을 받게 된다.

- 이렇듯 자존감은 살아가는 데 필요한 여러 가지 능력과 태도를 형성하는데 많은 기여를 한다. 자존감 높은 사람은 나의 가치와 능력에 대한 확고한 믿음이 있기 때문에 주변에서 원하는 삶이 아니라 자신이 원하는 삶을 살아갈 힘을 갖게 된다. 자존감을 근간으로 하여 자유롭고 창의적으로 그리고 주체적으로 자신이 원하는 삶을 만들어 나갈 수 있게 되는 것이다. 그러니 자존감 교육은 우리 아이의 행복과 성공을 위한 핵심 키워드가 아닐 수 없다.