원폭 직후, 파괴된 히로시마를 방문한 나는 지금도 그 광경을 잊을 수가 없다. 물리학과 학생으로서 교토대학의 원폭조사대 제2반에 참가했다. (…) 방사선은 두렵기 때문에 두려운 이유를 알고 싶다. 이렇게 생각하는 사람들에게 답할 작정으로 이 책을 엮어 보았다. 방사선에 의한 상처는 정도가 적으면 자연히 치유된다. 그것은 유전자 수준의 현상이다. 방사선에 대한 두려움의 수수께끼 풀이는 셜록 홈즈의 추리소설처럼 흥미롭다.
--- p.4

그러나 인간은 곧 환경에 익숙해지는가 보다. 3시쯤 되니 갑자기 배가 고팠다. 어쨌든 23세의 젊음이고, 뜨거운 날씨에 방사능을 쬐인 것이라고 생각되는 물건을 찾아 돌아다니며 넓은 지역을 열심히 헤매었으므로 배가 고픈 것은 당연하다. 냄새에도 익숙해졌다. 미리 약속한 장소에 모여서 늦은 점심을 먹기 시작했다. 전 시내가 비참하게 파괴된 상황에서도, 다행히 수도는 거의 손상이 없어, 물을 얼마든지 마실 수 있었던 것이 고마웠다. 보통의 폭탄이라면 피해가 이렇지는 않았을 것이다. 약간 뻔뻔스럽게 식사를 하고 있노라니 I군이 “이봐 자네가 걸터앉아 있는 곳이 무덤 위가 아닌가”라고 말한다. 당황하여 일어나서 자세히 보니 수북이 쌓은 흙 위에 앉아 있었다. 그 흙더미는 새로 쌓인 것이었다.
--- p.18~19

‘라듐 광석을 목욕탕에 넣으면 건강에 해를 주는가’라고 하는 질문을 받고 해롭다고 그 자리에서 곧 대답했다. 그러나 경솔했다. 라듐 온천은 옛날부터 일본이나 유럽에서 이용되고 있으나 해가 있다는 보고는 없다. 반대로, 다음과 같은 보고가 있다. 중국에는 자연방사능이 보통보다 3배 강한 곳이 있어 그곳 주민의 건강조사가 1970년 이래 실행되고 있다. 조사 결과에 의하면 자연방사능이 높은 지구의 암사망률은 보통 지구보다 낮다. 그러나 그 차는 근소(관대한 검정으로 유의미한 차가 나올 정도)하다. 상아탑에 있을 무렵은 이런 조사 결과를 경시했었다. 그러나 체르노빌 원자력발전소 사고의 방사능 오염에 겁을 먹고 살아가고 있는 구소련의 사람들을 생각하면 이것은 노벨상을 받은 연구보다도 가치가 있다. 그래서 나는 상아탑의 과학보다 시민을 위한 과학이 중요하다고 생각하게 되었다.
--- p.39

체르노빌 사고 직후, 체르노빌에 가까운 도시 키예프에서는 임신 중의 여성에게 공황이 발생했다. 그녀들은 죽음의 재(방사성 낙진, 원폭 또는 원자로로부터 방출되는 방사성 물질의 별칭)를 덮어썼으므로 자신의 태아에 기형이 생긴다는 공포에 사로잡혔다. 그래서 키이우(키예프) 대학에 와 있던 헝가리의 유학생과 부부라고 속이고 헝가리의 수도 부다페스트로 탈출하여 방사능 오염의 의학적 검사를 받았다. 갑상선에 GM 계수관(그림 Ⅲ-4)을 가까이 대니 계수관의 눈금이 크게 움직였다. 강한 감마선을 내는 죽음의 재가 갑상선에 모여 있었다. (…) 깊은 의학적 경험과 높은 지성을 갖춘 C 교수는 “이 정도의 피폭으로는 기형의 염려는 없다”라고 말했다. 왜냐하면 방사선 피폭에 의한 기형의 발생에는 문턱값이 있다(그림 Ⅱ-9). 게다가 방사성 아이오딘은 갑상선에 집중하므로 그곳의 피폭량이 높아도 태아의 피폭량은 근소하다. 그러나 탈출해 온 그녀들은 C 교수의 충고를 듣지 않고 임신중절을 했다.
--- p.207~208

최근, 구소련을 방문한 의학자로부터 침통한 이야기를 들었다. 사고 후의 방사능의 오염 제거를 위해서 군대 수십만 명이 피폭량 25rad를 한도로 동원되었다. 그래서 동원 해제 후 얼마 있다가 병에 걸렸는데, 방사능 때문에 불치병에 걸렸다고 생각하여 자살한 사람이 나왔다는 것이다. 방사능 공포증을 일으킨 거짓 정보 이 실제의 죽음의 재와 비교할 수 없을 정도로 유해하다는 것이 실증되었다. 나는 방사능 공포증의 원인을 매스컴의 과대 보도 탓으로 돌리는 것에 찬성하지 않는다. 공포증의 첫째 원인은 ‘방사선은 어떠한 미량이라도 독이다'라고 하는 생각이 세상의 일반적 상식으로 되어 있는 것이다. 이 생각은 방사선방호 전문학자의 기본적 신념이다. 매스미디어의 보도자는 이런 생각을 얼마간 과대하게 표현하고 있는 것에 지나지 않는다. 이런 생각에는 과학적 근거가 없다고 하는 것, 저선량 피폭의 실제 정보를 피폭한 주민에게 알기 쉽게 정확히 알리는 노력을 방사선 전문가가 게을리하고 있다.