부모라면 육아가 힘들어질 때가 온다. ‘지금은 무엇을 해줘야 할까?’라는 마음에 계획부터 앞선다. 그럴 때일수록 현재의 모습을 점검하면서 미래를 위해 에너지를 충전해야 한다. 마중물이 되어줄 한 바가지의 물을 채우기 위해 잠시 머뭇거릴 수도 있다. 그 자리에 멈춰 서서 있는 그대로 내 아이를 바라봐야 할 때도 있다. 그래야 아이와 관계가 깊어지고, 가족이 같은 방향으로 돛대를 세워 육아라는 항해의 길이 순조로워진다.
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새 생명의 탄생은 마냥 축복인 줄로만 알았다. 이후에 일어날 걱정이나 힘듦은 고려하지 않았고 책임을 진중하게 받아들이지 못했다. 아이는 낳기만 하면 저절로 자라는 능동적인 존재도 아니고, 부모의 마음대로 자라주는 수동적인 존재도 아니다. ‘부모다움’은 아이와 함께 성장하며, 부모에게는 책임감이 필요하다. 이런 진실을 누구도 알려준 적이 없다.
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놀이는 아이를 성장하게 만드는 원동력이다. 놀이는 욕구를 충족시키는 행위로 시작되며, 놀이를 통해 배우는 감정과 배움은 끝이 없다. 놀이에 대한 욕구는 달라지지만 나이가 들어도 지속된다. 특히 영유아 시기에 놀이는 일상이며 쓸모 있는 짓이다.
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흔히 “아이를 보면 그 부모가 보인다”라고 한다. 아이에게서 부모의 말투와 행동이 무의식중에 엿보이기 때문이다. 아이가 바뀌길 바란다면 부모가 먼저 바뀌어야 한다는 말이다. 아이를 바꾸는 부드러운 힘은 다름아닌 부모의 습관이다.
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불안한 마음을 들키고 싶지 않다. 아이와 관계가 좋아야 아이는 관심사를 공유하고 함께하고 싶어지기 때문이다.
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부모의 기준과 잣대는 점점 높아진다. 하나의 담장을 넘으면 바로 다음 단계를 준비시킨다.
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아이들이 자전거를 처음 배울 때 부모가 뒤에서 잡고 밀어준다. 그러다가 나중에는 손을 슬그머니 놓아도 잘 굴러간다. 마찬가지로 앞에서 아이를 이끌기보다 뒤에서 지지해주면 더 빠른 속도로 발전한다. 아이가 부모를 신뢰하면 변화가 가능해진다.
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어떤 추억이 기억에 남아 있는지 돌이켜 본다. 배경은 따스한 집, 주연은 아이들이다. 먼저 아이가 기분 좋게 웃는 소리, 때로는 슬퍼서 우는 소리가 공기 중에 떠돈다. 잠시 후 주인공이 등장해서 연기를 펼친다. 1막은 어린아이였는데, 2막에서는 초등학생이 되고, 3막에서는 고등학생이 돼버렸다. 그리고 잠시도 쉬는 시간 없이 4막이 열린다. 부모의 키보다 커버린 아이는 이제 성인이 되어 각자 떠날 준비를 한다. 점점 빛이 흐려지고 결말은 관람객인 부모의 상상에 맡겨진다.
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부모는 아이를 어떻게 키울 것인지 심도 있게 고민해야 하지 않을까? 이제는 무언가를 가르치려는 티칭의 시대는 갔다.
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사랑하는 사람끼리 오해의 시작은 ‘네 마음이 내 마음’이라고 착각하기 때문이다. 눈빛으로 통하니까 자세히 말하지 않아도 알아차려야 한다고 생각하지만, 아이도 많이 자라서 어른이 되어간다.