홍보용 책갈피가 60초 만에 바닥나고
미국 내 도서관 어디든 언제나 대출 중인 화제의 그 책!

[올림포스 여신스쿨]은 영미권 초등학교 여자아이들의 절대적인 지지를 받고 있는 화제의 시리즈다. 서점이나 도서관에 놓은 홍보용 책갈피는 60초 만에 바닥나 버리고, 미국 내 도서관 어디든 원서의 시리즈명 [Goddess Girls]를 검색하면 언제나 ‘대출 중’이라고 뜨는 것으로 유명하다! 그 인기를 증명이라도 하듯 이 시리즈를 접한 어린이 독자들은 블로그에 인증 샷을 찍어 올리고, 책 속 주인공을 따라 하는 걸 자랑한다.이 화제의 시리즈 [올림포스 여신스쿨] 한국어판은 2012년에 첫 번째 이야기 『아테나의 비밀』을 시작으로 꾸준히 출간되어 왔다. 그리스 신화 속에 등장하는 여신들을 중심으로 한 [올림포스 여신 스쿨]은 다채로운 캐릭터와 생동감 넘치는 이야기들로 가득하다.

그리스 신화 속 여신들이 초등학교에 다닌다고?
놀라울 정도로 생생하게 묘사된 학교생활과 그리스 신화의 절묘한 조화!

[올림포스 여신스쿨]은 ‘그리스 신화의 신들이 초등학교에 다닌다’는 설정으로 독자들의 흥미를 끈다. 그중에서도 ‘소녀 신(Goddess girls)’으로 불리는 아테나, 페르세포네, 아프로디테, 아르테미스를 중심으로 여러 에피소드들을 선사한다. 더불어 그리스 신화에 등장하는 신과 영웅, 님프(요정) 들의 특징과 성격을 빌어 탄생한 다양한 캐릭터들은 친숙하고 친근한 성격을 가지고 있으며, 그들이 만들어 내는 이야기들은 아이들의 학교생활을 그대로 옮겨 놓은 듯 생생하다. 판타지임에도 불구하고 독자들이 [올림포스 여신스쿨] 시리즈에 이입하고 빠르게 공감할 수 있는 이유다. 또한 각각의 편마다 녹아 있는 그리스 신화의 유명 일화와 코드 들은 아이들뿐만 아니라 부모들도 감탄하며 읽을 정도로 짜임새 있으며, 자연스레 그리스 신화에 대해 관심을 갖게 되는 계기를 만들어 준다. 아울러 순정만화를 연상케 하는 일러스트레이터 싹이의 매력적인 그림은 웹툰과 애니메이션을 선호하는 요즘 어린이 독자들의 마음을 단번에 사로잡는다.

늘 다른 이들을 따라 하던 ‘에코’의 성장담

[올림포스 여신스쿨] 19권 『따라쟁이 에코』의 주인공 ‘에코’는 그리스 보이오티아 지역의 깊은 숲속에 사는 님프(요정)다. 나무에 깃들어 한평생 살아가는 운명인 에코는 남들의 옷차림이나 습관 같은 것을 따라 하기 좋아한다. 하지만 이웃 님프들의 불평과 놀림으로 에코는 누군가를 무작정 따라 하는 것이 좋지 않음을 알게 된다. 그러던 어느 날, 에코는 한순간의 실수로 매서운 번개로부터 자신이 깃들어 살고 있던 나무를 잃게 된다. 제우스가 이 매서운 번개를 내린 것이라고 확신한 에코는 그에게 잘못을 따져 묻기 위해 무작정 올림포스 학교로 떠난다. 그러면서 에코는 우연한 기회에 소녀 신 아테나, 페르세포네, 아프로디테, 아르테미스를 만나게 되고, 그들과 친구가 되어 숲 밖 세상을 이리저리 경험한다. 또한 나르키소스라는 ‘세젤남(세상에서 제일 잘생긴 남자)’ 소년에게 첫눈에 반하고, 이 짝사랑에 대한 혹독한 대가를 치르기도 한다. 자신의 나무를 되찾기 위해 떠난 이 일련의 여정에서 에코는 그토록 어려워했던 ‘나다운 방식’에 대해 배우고, 진정한 우정과 꿈을 찾는다. 이처럼 『따라쟁이 에코』는 에코의 이야기를 통해 어린이 독자들에게 자신만의 생각, 자신만의 시각, 자신만의 취향 같은 것들이 얼마나 중요한지를 전한다. 또한 에코가 네 소녀 신, 그리고 단짝 님프 다프네와 만들어 가는 아름다운 우정은 자신의 친구들을 떠올리며 우정이라는 소중한 관계에 대해 공감하고 생각해 보는 계기를 만들어 줄 것이다.