이 책은 리더십의 관점에서 오펜하이머라는 한 인물에 대해 살펴보면서, 우리가 그에게 배우고 또 현장에 적용해 볼 수 있는 여러 리더십 주제들을 다루고 있다. 그 주제들의 기본 전제가 되는 가장 중요한 키워드 두 가지는 ‘모순’과 ‘인정’이다. 오펜하이머는 모순적인 사람이었다. 천재적이고 이성적인 물리학자였지만 시기심과 분노에 사로잡혀 독사과로 지도교수를 해치려고 한 적도 있고, 본래 예민하고 내성적인 성격을 가졌지만 자신이 맡은 리더로서의 역할을 잘 수행하기 위해 외향적이고 대담하게 행동하기도 했다.
---「프롤로그: 리더십을 향한 여정」중에서

자존감은 시간이 지나면서 자연스럽게 형성되어 온 것이기 때문에 어느 날 갑자기 자존감이 낮았던 사람이 높은 자존감을 가진 사람으로 변하는 것은 거의 불가능하다. 하지만 자존감은 환경에 따라서 변하기도 하고, 부단한 노력을 통해 높아질 수도 있다. 비교는 어쩔 수 없는 삶의 방식이지만, 가능하면 끊임없이 나를 타인과 비교하는 습관이나 행동에서 벗어나는 것이 필요하다. 타인과의 비교나 평가보다는 자신에 대한 평가가 더 중요하다는 것을 깨달아야 한다.
---「1장: 구리선도 땜질할 능력이 없다는 게 날 미치게 만든다」중에서

모순적이라는 말은 결국 인간적이라는 말과 같다. 그리고 ‘모순적’, ‘인간적’이라는 것은 ‘입체적’이라는 특징과도 연결된다. 소설이나 영화에 나오는 등장인물이 절대 선과 절대 악을 대표하는 평면적 캐릭터가 아니라 모순 속에서의 고뇌로 가득 찬 입체적인 캐릭터일 때, 우리는 자기도 모르게 그 인물을 이해해 보려 하고 또 그 인물에게 끌리게 된다. 오펜하이머가 보여준 모순과 아이러니가 그가 보인 결함이나 오류가 아니라, 결국 그를 더 인간적이고 입체적으로 만들어 우리를 사로잡은 포인트라고 말할 수 있는 이유다.
---「2장: 현명하지만 그보다 더 멍청할 수 없다」중에서

경영전략과 조직구조는 서로 떼려야 뗄 수 없는 밀접한 관계가 있다는 것이다. 조직구조를 설계할 때는 기본적으로 조직의 목표나 사업 전략에 대한 충분한 이해가 필요하며, 전략을 실행할 때는 현재 조직구조를 포함해 현재 기업이 처한 상황을 냉철하게 고려해야 한다. 물론 현재의 조직구조가 새로운 전략의 계획과 실행을 방해하면 안 된다. 조직에 새로운 도전과제가 생겼을 때, 이는 당연히 조직 구조의 변경이나 새로운 구조의 탄생으로 이어져야 한다.
---「11장: 망할 놈의 조직도를 만들어주지」중에서

이렇게 스스로를 알고 이해하는 것 즉, 진정성의 힘과 긍정적인 영향력을 알게 된 사람은, 아무리 시간이 없고 마음의 여유가 부족하더라도, 진정한 나다움이 무엇인지 발견하기 위해 자기를 거짓 없이 탐구하고 진실되게 성찰하려는 노력을 게을리 하지 않을 것이다. 그리고 진정성을 찾으라는 말인 “너 자신을 알라.”가, 더 나은 내가 될 수 있을 뿐 아니라 더 나은 리더가 되는 가장 강력하고 효과적인 메시지라는 것 역시 진심으로 이해할 것이다.
---「15장: 결국 진정성이다」중에서

리더들은 자신이 처한 상황, 즉 함께 일하고 있는 부하직원들의 특성을 고려해서 그들이 대접받기를 원하는 스타일이 무엇인지 진지하고 또 심각하게 고민해봐야 한다. 다시 한번 강조하지만, 리더가 한 명도 아닌 다수 부하직원들의 개별적인 특성과 상황을 모두 고려하는 것은 어찌 보면 불가능하다. 따라서 그것이 어렵다면 적어도 부하직원들이 가진 일반적인 특징이나 나와는 다른 점들을 이해하도록 노력해보고 그 부분들까지도 포용할 수 있는 포용적 리더십이나 상황적 리더십을 발휘하는 것이 필요하다.