가볼 수 없는 땅, 금강산과 관동팔경을 비롯한 명승의 대명사 강원도를 각각 한 권으로,
임진강 이남, 우리 땅 전부를 담아 경기/충청/전라/경상을 또 한 권으로,
미술사학자 최열의 30여 년의 시간이 만들어낸
총 1,520페이지, 수록 그림 1천 장을 훌쩍 넘는 국내 최초의 시도이자 결실

『옛 그림으로 본 조선』은 금강산과 강원도를 그린 그림들을 모아 각각 한 권으로, 경기도/충청도/전라도/경상도 지역을 그린 그림을 독립된 한 권에 담아 모두 3권으로 동시 출간되었다.

『옛 그림으로 본 조선 1, 금강』은 ‘천하에 기이한, 나라 안에 제일가는 명산’이라는 부제를 달고 외금강, 내금강, 해금강으로 크게 권역을 나눠 이 지역을 다녀온 조선의 화가들이 그린 그림을 총망라했다.

『옛 그림으로 본 조선 2, 강원』은 ‘강원이여, 우리 산과 강의 본향이여’라는 부제를 달고 관동팔경은 물론 설악산과 오대산, 영동과 영서 지역의 주요 도시들을 그린 그림들을 샅샅이 모아 담았다.

『옛 그림으로 본 조선 3, 경기/충청/전라/경상』은 ‘과연 조선은 아름다운 실경의 나라’라는 부제를 달고 경기도를 시작으로 충청도와 전라도에 이어 경상도까지 임진강 이남 우리 국토의 실경을 총망라했다.

애초에 이 책은 한 권으로 펴낼 예정이었다. 그러나 저자가 30여 년 동안 꾸준히 발품을 팔아 모아온 그림들과 이 그림들에 관해 연구해온 내용들을 펼쳐보니 한 권에 담을 수 있는 분량이 아니었다. 한 권에 담기 위해 내용을 줄이거나 덜어내지 않아야 한다는 다짐으로 추스르니 한 권은 두 권이 되고 급기야 세 권이 되었다. 그렇게 하여 최종적으로 1천 장을 훌쩍 넘는 그림을 총망라하게 되었고, 무려 1,520페이지에 달하는 분량으로 국내에서 이전에 결코 볼 수 없던, 최초의 시도이자 결실로 독자들 앞에 등장하게 되었다. 지난 30여 년 동안 미술사학자 최열은 옛 그림이 있는 곳이라면 어디든 나아가 실견하고 이를 세세히 살펴 자신의 눈과 마음에 담았다. 이후를 장담하거나 무엇을 계획하고 한 일이 아니었다. 그림을 보는 것, 그림을 즐기는 것, 나아가 그림을 통해 지나간 시대를 살피고 그때의 풍경을 기억하는 것이야말로 그로 하여금 그림으로 나아가게 하는 힘의 전부였다.

그러한 한 사람이 쌓아온 30여 년에 걸친 꾸준함의 덕분에 우리는 오늘날, 산산이 흩어져 하나로 꿰어지지 못하고 말았을 조선의 실경을 한자리에 모아두고 볼 수 있는 안복의 원천을 손에 쥘 수 있게 되었다.

장편대하소설에서 착안한 등장인물 소개부터 옛 화가들이 그려넣은 세부 도판의 위트까지,
그때 그 시절 여행 경로와 교통 수단과 먹고 자는 문제 등등 시시콜콜한 이면까지,
저자가 직접 그린 손지도부터 그림 속 주요 지명까지,
함께 펴낸 세 권의 책, 때로는 같고 때로는 다르게 만들어낸 재미와 정보까지
책을 통해 누릴 수 있는 즐거움의 극대화를 위한 아이디어의 총출동

흔히 지역을 그린 옛 그림을 모은 책이라고 하면, 머리에 그려지는 지역명의 나열과 그에 속한 그림들의 나열을 떠올리게 마련이다. 그러나 이 책은 거기에서 결코 멈추지 않는다. 수록한 그림의 숫자와 이에 관한 정보의 양만으로도 이미 이전에 결코 볼 수 없는 성취임에는 분명하나, 그것이 다일 수 없었다. 이전에 볼 수 없던 그림을 보여주는 것으로 그치지 않고, 그림을 통해 우리 산과 강에 얽힌 역사와 사람들의 이야기를 건네는 것이야말로 이 책의 지향점이다.

다시 말해 압도적 분량의 그림을 담았다는 일차적인 의미를 뛰어넘어 그 이상의 즐거움을 독자들에게 건네기 위해 권별마다 특징에 맞게 새로운 구성을 더하고 보탰다. 이러한 구성들은 각 권마다 때로는 같게, 또 때로는 다르게 다양한 장치로 구현이 되었고, 이러한 요소들은 독자로 하여금 새로운 방식으로 옛 그림을 통해 그 시대를 경험케 한다.

우선 각 권의 공통적인 요소로는 해당 지역의 특징을 일별하는 기본적인 것은 물론, 그 지역을 다녀온 화가들과 인물들에 대한 소개를 앞부분에 배치했다. 이는 흔히 장편 대하소설 앞부분에 나오는 ‘주요 등장인물’ 소개에서 착안한 것으로, 독자들로 하여금 책 속으로 본격 진입하기 이전, 주요 배경에 대한 이해를 장착할 수 있게 하는 것은 물론 본문을 읽으며 실제로 살아 있는 인물들의 유람 경로를 따라 동행하는 듯한 즐거움을 누릴 수 있게 하기 위한 장치라 할 수 있다.

또한 각 지역의 동선을 효과적으로 이해할 수 있도록 저자가 직접 그린 손지도를 바탕으로 세부 지도를 삽입한 것 또한 세 권의 책에서 만날 수 있는 특별한 부분이다. 이를 통해 관동팔경이나 행정 구역의 전반적인 위치를 확인할 수 있는 것은 물론이고 금강산과 설악산, 오대산 등의 세부 지역까지도 한눈에 파악할 수 있게 되었다. 또한 그림 속에 옛 화가들이 써넣은 주요 지명까지 풀어 소개함으로써 그림으로만 보던 옛 풍경의 정확한 정보를 알려주는 것에까지 게을리하지 않았다.

이 책의 가장 큰 즐거움은 뭐니뭐니해도 그림에서 나온다. 그러나 한정된 판형 안에서 그림의 즐거움을 백 퍼센트 만끽하기란 쉽지 않다. 이러한 한계를 최대한 극복하기 위해 세부도를 매우 적극적으로 배치하되, 미술사적으로 의미 있는 지점만이 아니라 옛 화가들이 그림에 담은 위트와 즐거움을 포착하여 시대를 뛰어넘은 오늘날의 독자들에게 전하기 위해 공을 들였다.

구성의 묘미는 이러한 재미에만 국한하지 않는다. 지역적 특색을 감안하여 각 권마다 차별화된 컨텐츠를 담아냄으로써 세 권을 동시에 출간하는 의미를 극대화한 것 또한 눈여겨볼 지점이다.

『옛 그림으로 본 조선 1, 금강』에는 금강산을 그린 여러 화가들의 내력과 시대별로 누가 어떻게 금강산을 그려왔으며 어떤 차이를 가지고 있는가에 대해 집중적으로 들여다보았다. 또한 한양에서 금강까지 이르는 주요 유람 경로와 거기까지 가는 동안 길안내는 누가 어떻게 했는지, 먹고 자는 건 어떻게 했는지까지 실제로 유람을 다녀온 이들이 남긴 고문헌을 바탕으로 세세하게 다루었다. 이를 통해 독자들은 오늘날 금강을 갈 수 없는 우리의 현실에서 잠시 벗어나 실제로 옛 사람들과 함께 금강산 유람을 다녀오는 듯한 기분을 만끽할 수 있다.

『옛 그림으로 본 조선 2, 강원』에는 관동팔경의 유래와 그 의미에 대해 살피는 것은 물론이고 옛 그림에 담긴 옛 사람들의 디테일을 집중적으로 들여다보고 있다. 흔히 그림을 볼 때 우리는 어디까지 보는가에 대한 근본적인 질문을 떠올리게 하는 이 구성은 보았으나 보지 못하고 지나가는 그림의 세부를 보는 법을 다양한 예시를 통해 설명함으로써 이 책이 다름아닌 그림책이라는 분명한 사실을 환기하게 한다.

『옛 그림으로 본 조선 3, 경기/충청/전라/경상』에서는 그 시대 널리 알려진 명승지가 아닌 지역을 그린다는 것의 의미를 살피고, 유람을 떠나는 이들의 다양한 목적과 경로를 따라감으로써 실제 그 시대 그 풍경을 실감나게 경험하게 한다. 또한 각 지역별 주요 도시를 사전식으로 구성하여 어느 지역에 사는 독자라도 자신들의 고향과 고장을 그린 그림을 쉽게 찾아볼 수 있게 하였다.

이 책의 진정한 의미, 우리는 왜 옛 그림을 보아야 하는가,
예술적 감상, 옛 시대와의 만남, 잃어버린 풍경과의 조우,
그리고 그 무엇보다 그림을 통한 온전한 기쁨의 시간을 누리길 바라는 저자의 바람

우리는 옛 그림을 왜 보아야 하는가. 주로 그것은 예술적 감상의 대상이며 또한 그림을 그린 화가와 시대를 초월한 만남의 장이 되기도 한다. 이 책은 그러한 본연의 요구에 충실히 복무한다.

그림의 제대로 된 감상을 위해 확보할 수 있는 다양한 그림을 최대한 수록하였으며, 그림에 대한 설명 역시 최신의 연구 성과를 반영하기 위해 노력했다. 최선의 인쇄 상태를 위해 몇날 며칠 동안 도판의 보정에 각별한 공을 들였으며, 그림의 전부와 세부를 동시에 즐길 수 있도록 그림의 세부를 정성껏 지정하여 보여주고, 나아가 그림을 제대로 읽고 즐길 수 있는 방법을 별도의 목차를 통해 세심하게 안내하고 있다.

시간을 초월하여 그림을 통해 옛 시대와 그 시대를 살았던 인물들과의 만남의 장을 제공하기 위해 그림을 그린 이들과 그곳을 다녀간 이들에 관한 이들의 이야기를 옛 문헌을 통해 복원해내는 데도 집중했다. 그림만이 아니라 이들의 족적을 통해 독자들로 하여금 성큼 그 시대의 한복판으로 타임슬립을 하도록 한다.

저자는 여기에 책을 통해 우리가 잃어버린 옛 풍경의 의미를 돌아보자는 제언을 담는 것으로 하나를 더한다. 개발이라는 이름으로 우리가 현재 당도해 있는 오늘의 이 자리에서 볼 수 있는 풍경과 같은 지명을 쓰고 있는 옛 그림 속 풍경의 차이를 돌아보고 그것의 의미하는 바가 무엇인지를 각자 생각해보자고 제안한다. 비록 그때 그 풍경으로 돌아갈 수는 없으나, 그 길은 요원하나 옛 그림을 통해 우리가 잃어버린 것이 무엇인지 눈과 머리, 나아가 가슴에 담고 다음 걸음을 걸을 때 한 번쯤 생각해보자고 말을 건넨다.

그리고 저자는 마지막으로 옛 그림을 통해 독자들이 누려야 할 것에 대해 덧붙인다. 그것이야말로 청춘의 시절부터 30여 년 동안 옛 그림과 더불어 살아온 노학자가 책을 통해 건네는 제언이다. ‘옛 그림으로 본’ 연작을 마치며 그가 덧붙인 이 한 마디는 우리가 옛 그림을 통해 마주할 그 무엇이라 할 수 있겠다. 그것은 바로 그림을 통해 누리는 기쁨이다.

“실경의 숲에서 보낸 나의 서른 해는 이렇게 책이 되어 독자들에게로 향한다. 지난 시간 내내 내가 기뻤듯 여러분들도 앞으로의 시간 내내 이 숲에서 기쁘시길”_최열, 본문 중에서