한 가난한 농부가 들판을 거닐다 덤불 아래서 산토끼 한 마리를 보고 몹시 기뻐하며 외쳤습니다.

''아, 이게 웬 떡이지! 이 토끼를 잡아서 채찍으로 죽인 다음 12코펙을 받고 팔아야지. 그 돈으로는 암퇘지를 한 마리 사야지, 그럼 암퇘지는 새끼를 열두 마리나 낳겠지. 그 녀석들을 전부 잡으면 고기가 헛간 하나 가득 되겠지. 그러면 그 고기를 팔아서 그 돈으로 가계를 꾸리고 결혼할 수 있을거야. 그러면 내 아내가 내게 아들을 둘이나 낳아줄 테고 아이들 이름은 바스카와 반카라고 지어야지. 아이들이 크면 밭을 갈테고 나는 창가에 앉아 명령을 내리겠지. 나는 이렇게 외칠거야. '얘들아! 바스카와 반카! 너무 힘들게 일하지 말거라. 아마도 너희들이 가난해지는 일은 절대 없을 테니!'""
그런데 농부가 이 말을 너무 시끄럽게 외치는 바람에 산토끼는 놀라서 도망을 쳐버렸습니다. 덕분에 그의 모든 부와 아내와 아이들과 함께 집도 날아가버리고 말았죠.

일꾼은 이제 도시에 도착했습니다. 그곳에는 정말로 사람도 많았고 문들도 많았습니다! 일꾼은 이리저리 모든 곳을 둘러보았지만 어디로 가야할 지 몰랐습니다. 그는 자신이 왕궁 앞에 있는 것을 발견했습니다. 그런데 마침 한 번도 웃지 않는 공주가 금과 은으로 만든 옷을 입고서 창가에 앉아 일꾼을 똑바로 쳐다보고 있었습니다. 그가 어디로 숨을 수 있었겠습니까? 그런데 일꾼은 눈은 점차 앞이 흘려지더니 졸음이 엄습하여 그만 진흙 바닥으로 머리를 처박고 말았습니다.

그런데 어디서 나타났는지 알 수 없게 커다란 수염을 기른 메기가 홀연히 나타났고 그 뒤에는 늙은 딱정벌레와 털이 짧은 생쥐가 등장했습니다. 그들은 모두 일꾼에게 다가갔고, 작전을 시작했습니다. 생쥐는 일꾼의 외투를 벗겼고, 딱정벌레는 신발을 벗기고, 메기는 파리 떼를 쫓았습니다. 그들의 그 익살스러운 모습을 하염없이 바라보던 공주는 갑자기 웃음을 떠뜨렸습니다.

공주의 웃음소리를 들은 왕이 황급히 뛰어와 물었습니다.

"누가, 도대체 누가 우리 딸을 웃게 만들었단 말이냐?"

그러자 사람들은 서로 자기가 그랬다고 나섰습니다. 하지만 한 번도 웃지 않던 공주가 대답했습니다.

"다들 아니에요. 저기 저 남자가 그랬어요."

공주는 일꾼을 가리켰습니다. 그래서 일꾼은 곧장 왕궁으로 안내되었고 왕 앞에 선 일꾼은 근사한 청년으로 바뀌었습니다. 왕은 자신의 약속을 지켜 전에 자신이 말한 대로 일꾼에게 공주를 아내로 주었습니다.

저는 가끔 이 모든 일들이 일꾼의 한 바탕 꿈이 아니었나 하고 궁금해질 때가 있답니다. 하지만, 아니오 저는 그것이 정말이었다고 확신합니다. 그러니 우리는 그 사실을 믿어야 합니다.