재미와 오락성으로 세계를 사로잡은 작가, 브리지트 오베르

의심할 여지 없이, 브리지트 오베르는 프랑스 추리소설계의 위대한 선구자다. 그녀는 모든 작품에서 빼어난 스토리텔러임을 증명하며 문체를 바꾸는 능력까지도 보여준다. 가히 ‘스릴러 장르의 프레골리’라 불릴 만하다. _자크 보두(문학평론가, 칼럼니스트)

오베르는 더없이 창의적인 스토리텔러이다. 그가 사람들을 속이려 든다면 그 한계는 누구도 짐작할 수 없을 것이다. _케빈 토머스(영화평론가)

브리지트 오베르는 프랑스에서 가장 선구적이고 혁신적인 범죄소설 작가 중 한 명으로 평가받고 있다. 또한 프랑스의 유명 출판사 쇠유에서 출간하는 미스터리 컬렉션 ‘쇠유 폴리시에’를 대표하는 작가이기도 하다. 그는 1992년 등단한 이래 삼십 년이 흐른 지금까지 심리 서스펜스, 모험, 스파이, 공포, 블랙유머 등 다양한 장르에서 거의 매년 작품을 발표하며 소설가이자 시나리오 작가로 활발히 활동하고 있다. 그의 작품은 전 세계에서 17개 이상의 언어로 번역되었고 『숲의 죽음』(1996)은 1996년 미셸 르브룬 상, 1997년 프랑스 추리소설 대상을 수상했으며, 『트랜스픽션』(1998)은 각색되어 영화로도 만들어졌다.

프랑스 문단은 대체로 문학성과 사회 비판적인 주제를 중시하는 경향이 있다. 이는 오베르가 작품 활동을 시작한 1990년대에도 마찬가지였다. 그러나 브리지트 오베르는 ‘오락성’을 가장 중시하는 작가다. 스스로도 “도시 문제나 노동 문제 같은 심각하고 무거운 주제는 다루지 않는 편이다. 나는 오로지 재미를 위해 글을 쓴다”“일단 나 자신이 읽어봐도 재미있는 이야기를 쓴다”라고 말할 정도다.
시나리오 작가이기도 한 브리지트 오베르는 이야기가 가진 재미를 극대화하는 것을 가장 중요시한다. 흥미로운 스토리와 설정을 구축하기 위해 트릭을 이용하는 작가라고 할 수 있다. 오베르는 영화의 도시 칸에서 태어나 어린 시절부터 영화와 관련된 콘텐츠를 향유하며 성장했고, 대학을 졸업한 후 영화사에 취직해 시나리오 작가로 일하며 경험을 쌓았다. 이 같은 경험이 고스란히 녹아 있는 그의 소설은 빠른 전개와 역동적인 서스펜스가 가장 큰 매력이다.

독특한 구성과 인상적인 트릭 서스펜스의 달인이 펼치는 흥미진진한 스릴러

『마치 박사의 네 아들』은 브리지트 오베르의 데뷔작이다. 그러나 첫 작품이라고는 믿기지 않을 만큼 강렬한 흡인력을 지닌 작품이기도 하다. 이 소설로 오베르는 아고타 크리스토프를 비롯해 여러 작가에게 찬사를 받으며 단숨에 문단에서 주목받는 작가가 되었다.

미스터리에서 ‘사실은 쌍둥이 가운데 한 명이 범인’이라는 트릭을 내세우는 일은 아무래도 조심스럽기 마련이다. 자칫 잘못하면 독자 입장에서는 반칙으로 여겨지기 쉽기 때문이다. 그러나 『마치 박사의 네 아들』은 아예 처음부터 쌍둥이 트릭을 쓰겠다고 선언하면서 시작한다. 심지어 두 쌍둥이도 아니고 네쌍둥이다. 살인자는 네 형제를 한 사람씩 소개한 다음, 자신이 마치 박사의 네 아들 중 한 사람이라고 밝힌다. 그러고는 묻는다. “도대체 나는 누굴까? 내가 누구인 것 같으냐고?” 네쌍둥이를 이용해 독자를 속일 테니 어디 한번 누가 범인인지 찾아보시라는 도발이다.

심지어 작가가 던지는 도발은 이게 끝이 아니다. 『마치 박사의 네 아들』은 일기와 편지로만 이야기가 진행되는 독특한 구성으로 이루어져 있다. 살인을 고백하는 살인자의 일기와, 집안에서 네 아들을 관찰하며 살인자를 찾는 가정부의 일기. 공간과 용의자가 제한되어 있고 범인과 탐정 역할을 하는 인물이 번갈아가며 다양한 정보를 제공하므로, 살인자를 특정하는 일이 어렵지 않아 보일지도 모른다. 그러나 상황이 그렇게 수월히 굴러가지는 않는다. 살인자와 지니 모두 어떤 면에서‘신뢰할 수 없는 화자’이기 때문이다. 자기 일기를 읽는 지니의 존재를 눈치채면서 살인자는 정보를 제한하고 때로는 조작한다. 지니는 경찰을 피해야 하는 과거가 있으며 매일 술에 취해 있는 알코올 의존증 환자다. 결국 독자는 두 사람 사이를 오가며, 살인자가 하는 말이 진실인지 의심하면서 지니가 놓친 정보가 있는지 찾아내야 한다. 그러는 사이에도 살인자는 계속해서 살인을 예고하고 또 실행한다.

『마치 박사의 네 아들』은 이처럼 다양한 변주를 이용해 독자를 사로잡고서, 강렬한 플롯과 스토리텔링으로 마지막까지 책장을 놓지 못하게 만드는 작품이다. 재미를 추구하는 오베르의 모토는 제목에서도 드러난다. 이 소설의 제목은 『작은 아씨들』의 프랑스판 제목인 ‘마치 박사의 네 딸’의 패러디이다. 그러나 성별의 차이뿐 아니라 가족의 분위기나 외부 사람들과의 관계, 구성원 중 한 명이 맞게 되는 운명까지, 무엇 하나 비슷한 점이 없다는 점이 오히려 독자를 당황하게 한다. 작가의 블랙유머가 돋보이는 장난이다.

『마치 박사의 네 아들』과 관련해, 그 매력을 짐작하게 해주는 에피소드가 있다. 이 작품 때문에 남극 기지에서 처음으로 살인 미수 사건이 일어난 것이다. 2018년, 남극 킹조지섬의 벨린스가우젠 기지에서 엔지니어 세르게이 사비츠키가 동료인 용접공 올레그 벨로그조프의 가슴을 칼로 여러 번 찌른 사건이 일어났다. 조사에서 사비츠키는 자신이 『마치 박사의 네 아들』을 읽고 있는데 벨로그조프가 범인이 누구인지 폭로해버리는 바람에 충동적으로 그런 짓을 저질렀다고 진술했다.

엘릭시르의‘미스터리 책장’ 시리즈

브리지트 오베르의 『마치 박사의 네 아들』은 ‘미스터리 책장’시리즈를 통해 38번째로 출간되는 작품이다.

2012년 첫 출간된 ‘미스터리 책장’은 전 세계 미스터리 거장의 주옥같은 명작을 담은 미스터리 소설 전집이다. 이전까지 일서 중역과 축약본으로밖에 읽을 수 없었던 전설의 미스터리, 미처 국내에 소개되지 않았던 작품들을 믿을 수 있는 전문 번역가의 번역과 멋진 장정으로 새롭게 선보였다. 본격 미스터리, 하드보일드, 서스펜스, 스릴러, 유머 미스터리 등 다양한 장르와 다채로운 걸작을 국내 독자에게 소개할 수 있도록 힘써왔다.

지난해 ‘미스터리 책장’은 새로운 판형과 디자인으로 리부트되었다. 엘릭시르는 미스터리 초심자부터 장르 문법에 익숙한 마니아까지 각자의 취향에 맞는 작품을 골라 펼쳐볼 수 있도록, 앞으로도 계속 다채로운 미스터리 걸작을 국내 독자에게 소개해나갈 예정이다.