유사과학을 간파하려면 유사과학과 진짜 과학을 구별할 줄 알아야 하는데, 말처럼 쉽지는 않다. 왜냐하면 과학과 과학이 아닌 학문(≒유사과학)을 구별하는 방법을 두고 수많은 철학자가 오랫동안 논쟁해왔는데도 결국 둘을 일괄적으로 구별할 수 없다는 결론에 이르렀기 때문이다. 과학철학의 오랜 난제인 이 주제를 ‘구획 문제’라고 한다.
--- 「03. 과학과 유사과학을 딱 잘라 나눌 수 없다고?」 중에서

몸에 있는 독소를 배출한다는 내용이 디톡스의 핵심인데, 여기서 ‘독소’가 구체적으로 무엇을 가리키는지 확실하지 않다는 결함은 이론으로서 치명적이다. 디톡스는 명확한 정의가 없고 개념도 방법도 정리되지 않아 하나의 용어로 정립하기에는 불분명한 면이 많다. 사람들이 생각하는 디톡스의 이미지는 대부분 해독을 의미하는 영어 detoxification에서 기인하는데, 무엇을 어떻게 배출하는지는 전혀 알 수 없다. 독소를 해로운 미네랄로 정의하는 설도 있지만 해로운 미네랄로 분류한 물질을 얼마나 배출해야 디톡스인지에 대한 논의가 이뤄진 적은 없다.
--- 「09. 독소를 배출하는 디톡스?」 중에서

눈에 보이는 관계가 전부 진짜 인과관계는 아니므로 표면적인 관계성에 사로잡히지 않도록 주의해야 한다. ‘건강검진에서 대사증후군 진단을 많이 받을수록 오래 산다. 따라서 살이 찌면 수명이 길어진다’, ‘몸집이 큰 아이가 성적도 좋다. 따라서 많이 먹으면 뇌가 활발해져서 똑똑해질 것이다’ 등도 허위 상관관계를 보여주는 예시다. 전자는 건강검진을 자주 받을수록 질병을 일찍 발견할 확률이 높아지는 ‘건강 인식’ 때문이고, 후자는 학년이 올라갈수록 지식이 풍부해지므로 ‘나이’가 원인이지만 둘 다 겉으로 드러나지 않는 요인이다. 인과관계를 섣불리 단정 지어서는 안 된다.
--- 「11. 도서관을 지으면 범죄가 늘어난다고?

종종 ‘과학적 근거가 있느냐 없느냐’를 따지곤 하는데 사실 과학적 근거는 유무가 아니라 강약이 중요하다. 특히 현대에 들어 과학적 근거가 전혀 없는 유사과학은 거의 찾아볼 수 없다. 전문가를 포함한 개인의 의견과 수많은 편향의 영향이 배제되지 않은 연구 설계, 한정적인 상황에서 얻은 소수 데이터의 일반화 등 마치 근거가 있는 것처럼 보이는 데이터 분석 보고도 일부 존재한다. 이 때문에 주장의 근거로 제기하는 데이터가 무슨 의미인지 생각하고 분석 결과를 평가하는 과정이 중요해졌고, 과학적 근거의 내용을 파고들어 이해하고 토론하는 자세가 필요해졌다.
--- 「19. 우유가 해롭다는 주장의 문제점」 중에서

학회가 학술지를 간행하고 학술 대회를 운영하는 등 과학 커뮤니티의 중요한 일익을 담당한다 해도 ‘○○ 학회 공인’, ‘×× 학회 공식 의견’처럼 학회를 지나치게 권위적으로 포장하는 정보에는 주의해야 한다. 앞에서 소개했다시피 학회는 열린 모임이고 다양한 배경의 사람들이 의견을 주고받으며 발전하고자 모인 자리이므로, 학회 소속이라는 명함이 아니라 다른 회원들에게 새로운 지식을 제공하고 토론하는 활동이야말로 가치가 있다. 따라서 의미를 따지면 학회는 동호회에 가깝다. 오히려 학회라는 이름으로 통일된 의견을 내기 쉽지 않을뿐더러 그것이 주목적도 아니다.
--- 「28. 학회는 동호회다!

게재료만 내면 엄격한 동료 평가를 통과한 셈 치고 논문을 게재해주는 악질적인 학술지를 ‘약탈적 학술지’, 일본에서는 호시탐탐 먹이를 노리는 독수리에 빗대어 ‘독수리 저널’이라고 한다. 엉망인 논문을 학술지 304곳에 투고해봤더니 절반 이상이 게재할 수 있다는 답변을 보내왔다고 폭로한 논문도 있는데(Bohannon, 2013), 그야말로 소칼 사건이 떠오른다. 학위 논문을 신청할 때 필요한 동료 평가 통과 논문을 일정 수 확보하기 위해, 또는 일자리를 못 구한 젊은 연구자가 실적을 쌓기 위해 약탈적 학술지를 이용한다.
--- 「29. 논문을 아무나 낼 수 있다고?」 중에서

“건강 정보에 빠삭하지만 지금 내가 건강할까 불안한 당신에게 ○○(상품명)을!”처럼 상품에 과학적인 효과가 있다고 소비자를 오해하게 만드는 광고를 종종 볼 수 있다. 상품의 매력을 과장해서 전달하는 광고를 일반적으로 과대광고라고 하는데, 그중 특히 악질적인 광고는 표시·광고의 공정화에 관한 법률(표시광고법)로 처벌받는다. 일본에도 이와 비슷한 법률이 있는데, 부당경품류 및 부당표시방지법(일명 경품표시법)이 그것이다. 일반 소비자가 자주적·합리적 선택을 못 하게 속이는 광고는 경품표시법으로 금지되어 있는데, 이를테면 “수소수를 섭취하면 몸속의 악성 활성 산소를 배출하고 노화를 방지하며 암을 비롯한 여러 질병을 예방할 수 있다”라고 광고한 기업은 조치 명령을 받는다.
--- 「36. 광고의 트릭에 속지 않기」 중에서

한번 생긴 부정적인 인상을 뒤집기는 정말 어렵다. 일례로 가상의 인물을 묘사한 문장으로 첫인상을 형성시킨 다음 반대되는 정보를 제공했을 때 그 인물에 대한 피험자의 인상이 어떻게 바뀌는지 검증한 연구(吉川, 1989)가 있다. 실험 결과 좋은 인상보다 나쁜 인상이 더 오래 남고 인상을 바꾸기도 어려웠다. 이러한 경향은 누구에게나 있으므로 과학 커뮤니케이션 및 과학 문해 교육에서도 짚고 넘어갈 필요가 있다.