이 책은 『훈몽자회』의 한자음을 그 당시의 중국어 한자음과 대비하여 연구한 책이다. 과거 『훈몽자회』에 쓰인 한자음을 바라보는 시각은 다음과 같다. 첫째, 한국어를 통해 그 당시 한국의 한자음을 연구한다. 대부분 ‘훈몽자회의 한자음 연구’는 바로 이러한 방법이었다. 둘째, 그 당시 한국의 한자음에 대한 정보를 가지고 중국의 그 당시의 한자음을 연구하지만, 중국어 음운사 연구자들 중에서 한국어 한자음을 검토할 만한 사람은 거의 없기 때문에 이러한 연구도 거의 없다. 셋째 중국 한자음에 대한 지식을 바탕으로 하여 『훈몽자회』의 한국 한자음을 바라보는 방식이다. 현대의 중국 한자음은 잘 알고 있지만, 16세기 당시의 중국 한자음에 대한 정보에 정통하지 못하다.

이 책은 이러한 시각을 염두에 두고 기존의 중국 한자음 지식을 토대로 하여 16세기 초기 『훈몽자회』에 쓰인 한국 한자음을 연구하였다. 그리고 다음과 같은 사실을 도출해냈다.

①훈민정음의 모음 자모에 있는 ‘·(아래아)’가 한국어 음운이 아니다.
②중국 한나라 때에 나온 양웅의 ‘방언’에 한국어 흔적이 있다.
③훈몽자회에는 최세진에 의해 수록된 근대 중국어 한자음이 적지 않다.
④훈몽자회에서 한국어 t 구개음화 흔적이 발견된다.
⑤훈몽자회에서 중국어 정모(精母) 계열의 구개음화 흔적이 발견된다.
⑥훈몽자회에서 순음 성모 뒤의 개음 [i], [u]가 소실된다.
⑦훈몽자회에서 아후음 성모 뒤의 개음 [i]가 소실된다.
⑧훈몽자회에서 3등 운모의 변화와 4등 운모의 변화가 다르다.
⑨이 연구를 통해 기존 연구와 다른 16세기 한국어 단모음 체계를 제시하였다.
⑩처음으로 훈몽자회의 성모, 운모의 내원을 분석하였다.

이 책에서는 한국의 한자가 어떻게 중국으로부터 전래되었는지에 대해서도 관심을 가지고 있다. 이 책은 고조선시대와 고려시대 그리고 조선시대의 한자음까지, 그리고 지금까지 언급하지 못한 한자음의 역사도 새롭게 제시되어 있다. 이번에 발행된 이 책을 통해 한국어를 연구하는 학자들에게 큰 도움이 되길 바란다.

※참고로 이 책은 중국 연변대학교 최희수 교수의 연구서로 중국어와 한국어를 바탕으로 쓰여졌으므로, 한국어에 익숙한 독자들에게는 낯섦이 존재할 수밖에 없음을 알립니다. 그러므로 이 책에서 쓰인 문장과 단어가 다소 어눌함이 존재할 수밖에 없습니다. 그럼에도 불구하고 훈몽자회를 통한 한자음 연구에 큰 의미가 있어 책으로 발행되는 것인 만큼 양해를 부탁드립니다.