인종, 종족성, 민족 개념에 대한 도발적인 문제 제기

세계화가 진행됨에 따라 단일 민족 의식을 고수하던 한국 사회에서도 인종이나 민족 문제는 중요한 이슈로 떠오르고 있다. 한국인들은 국가가 곧 민족이라 여길 정도로 동질적인 정체성을 고수해 왔다. 하지만 구성원 사이에서 이처럼 민족과 국가, 인종 단위가 일치하는 사례는 전 세계적으로 희귀하다. 한국인들의 철저한 동질적 의식 역시 상당 부분 환상이자 ‘상상의 공동체’에 불과하다. 성씨와 본관은 한국인의 혈통 의식에서 근간이 되는데, 상당수의 시조들은 중국이나 해외에서 유래한 귀화인이다. 민족과 혈족 간에 존재하는 이러한 모순은 이 개념들이 역사적 환경에서 형성된 사회적, 문화적 범주임을 보여 주는 증거다.

더구나 세계화가 진행됨에 따라 전통적 민족 개념을 흔들어 놓는 새로운 양상이 등장하고 있다. 최근 일본 고시엔에서 한국계인 교토국제고가 우승했는데, 경기 때마다 한국어로 불린 교가가 화제가 됐다. 이 학교는 원래 재일 조선인들의 민족 교육을 위해 건립되었지만, 지금은 구성원 대다수가 일본인이고 고시엔 출전 선수 역시 모두 일본인이라는 점은 미디어에서 부각되지 않았다. 교토국제고 학생들에게 한국어 교가가 갖는 의미는 무엇일까? 한일 간의 유별난 민족적 구분 의식은 미디어 보도에서 여전히 근간을 이루지만, 현실은 그러한 구분을 가로질러 복잡한 형태로 존재하고 있음을 보여 주는 흥미로운 사례다.

미디어·문화연구의 대표적인 이론가이자 영국 문화연구, 버밍엄 학파의 창시자로 꼽히는 스튜어트 홀은 ≪인종은 피부색이 아니다≫에서 생애 말기의 관심사인 인종, 종족성, 민족 등 정체성 문제를 정면으로 다룬다. 이 책은 1994년 하버드대학교 아프리카·아프리카계 미국인 연구소가 주최한 W. E. B. 듀보이스 강연에서 시행한 강연 내용을 책으로 편집해 펴낸 것으로, 사실상 홀의 유작이다. 이 책은 인종, 종족성, 민족 등의 전통적인 정체성 개념을 생물학과 유전학의 구속에서 떼내어 사회사적, 문화적 맥락에서 형성되는 물질적 실천이자 담론적 개념으로 파악하는 홀의 시각을 압축적으로 보여 준다. 홀은 정체성 문제가 인식과 지식, 감정 등 주체의 주관적 차원에 국한되지 않고, 사회적, 역사적 구조라는 맥락과 분리해서 볼 수 없는 현상이라고 파악한다.