더 이상 미뤄선 안 될 영역, 생명윤리

세계 최초로 ‘인간 배아줄기세포’ 복제에 성공한 황우석 교수는 우리를 두 번 놀라게 해주었다. 하나는 열악한 연구여건 속에서 이처럼 과학계를 놀라게 한 쾌거를 이룬 것이고, 다른 하나는 귀국 후에 가진 인터뷰를 통해 “이번 성과에 만족하지만, 윤리적인 문제 해결을 위해 당분간 인간 난자를 이용한 복제 실험은 중단하고 각계 의견을 수렴하겠다. …… 우리가 벌이는 실험의 윤리성에 대해 국제적인 의견은 물론, 우리 시민과 정부의 판단을 기다릴 필요가 있다”고 말한 부분이다. 황우석 교수의 고백처럼 이제 우리의 과학적 지식은 이전에는 불가능했던 능력, 즉 인간의 생명과 죽음을 조작할 수 있는 수준에 이르게 되었다. 그러나 우리는 그 수준에 합당한 윤리적 기준을 아직 갖추지 못한 것 같다.

생명윤리학(bioethics)은 위와 같은 문제를 비롯하여 생명 및 건강과 관련된 문제를 학제적으로 연구하는 학문이다. 생명윤리학은 애초에 종교적 분위기 속에서 탄생되었지만, 오늘날 ‘다원주의’와 학문 일반의 세속화로 인해 종교적 견해가 학문적 토론에서 점점 배제되어 감에 따라 종교적 목소리는 이제 더 이상 큰 비중을 차지하지 않게 되었다.

그리고 이 책 <생명윤리학>은 바로 이러한 위기 속에서 다원주의 시대에 건설적으로 기여할 수 있는 기독교 생명윤리학을 발전시켜야 한다는 자극 속에 기획되었다. 그래서 이 책에서는 오늘날 생명윤리학에 영향력을 행사하는 다른 목소리들과의 대화에서 성경에 토대를 둔 기독교적 입장이 무엇인지를 밝히고 있으며, 절박한 해결을 요구하는 수많은 생명윤리학 문제들을 기독교적인 관점에서 조망할 수 있도록 씌어졌다.

의료현장에서 기독교적 세계관을 어떻게 소통시킬 것인가?

세상 속에서 기독교적 목소리를 놓지 않으면서도 그 사회에 건설적인 기여를 해야 한다는 결코 녹록치 않은 목표아래 시작된 이 저술은 일반계시의 교리, 하나님의 지배 명령, 일반은총 등의 개념을 통해 생명윤리학에 관한 기독교적 입장을 소개해주는 것에서부터 시작하고 있다. 그리고 그 결과 의료기술은 인간에게 보여준 하나님의 일반계시 가운데 하나이며, 의료기술의 사용 역시, ?창세기? 에 기록된 “피조물을 지배하라”는 하나님의 지배 명령에 따르는 일임을 밝힌다. 따라서 죄가 세상에 들어온 결과를 극복하기 위해 사용될 경우 보건의료는 인간에게 주어진 하나님의 선한 선물이라고 말할 수 있다고 결론을 도출한다.

2부에서는 구체적인 상황 속으로 우리를 이끌어 간다. 현대 의학으로 인해 이전에는 하나님의 절대 주권에 속해 있던 결정권이 이제는 인간의 손에 속하게 되었다. 생명유지기술이나 보조생식의술을 통해 죽음과 탄생에 인간의 인위적 간섭이 가능해진 것이다. 그리고 바로 이러한 점을 통해 저자들은 다음과 같이 경고한다. 의사와 환자들이 ‘하나님 노릇(playing God)’을 하고 있는 것이 아닌가??

기독교 세계관을 생명의료와 연관된 복잡한 의학적?윤리적 문제들에 접목시켜 고찰하는 것은 극도로 어렵다. 따라서 기독교 세계관을 갖고 있는 그리스도인들이 신앙과 현대 문화에서 제기되는 문제를 분리하고 싶은 유혹을 받게 되며, 결국 기독교 신앙과 삶의 문제를 분리하여 신앙을 용서와 같은 소위 영적인 문제에 국한시키고 삶의 나머지 문제는 신앙과 상관없는 것으로 간주하게 된다고 저자들은 지적한다. 이렇게 되면 기독교는 삶의 전반에 걸친 세계관이나 이 세계를 바라보고 이해하고 해석하는 안경이 아니라, 단지 구원의 종교로 전락시키고 만다. 결론적으로 저자들은 비종교적인 세속사회에서 생명윤리는 신학사상에 철저하게 그 뿌리를 두어야 하지만, 그와 동시에 생명윤리학에 관한 입장의 개진은 신학적 언어에만 의존하는 방식이 아닌 세속문화와 소통 가능한 언어로 확장되어야 함을 말하고 있다.