장대한 경전의 세계
그 망망대해의 가장 정확한 길잡이
여천무비 스님

의상 대사가 창건한 화엄십찰(華嚴十刹) 가운데 하나, 전국 사찰 중 유일하게 일연 스님의 『삼국유사』가 소장되어 있는 사찰, 그리고 한국의 6대 총림 가운데 하나인 범어사. 이곳에는 의상 대사를 비롯하여 원효 대사, 표훈대덕, 낭백 스님, 명학 스님, 경허 선사, 용성 선사. 성월 선사, 만해 한용운 선사, 동산 선사 등 수많은 큰스님들이 머물며 수행 정진하였다. 그리고 지금 현재, 또 한 명의 큰스님이 계신다. 바로 ‘우리 시대의 대강백(大講伯)’ 여천무비 스님이다.

강백(講伯)이라는 호칭은 스님들에게 경론을 가르치는 강사(講師) 스님, 그 가운데에서도 존경받는 분을 부르는 말이다. 나이 또는 경력에 관계 없이 오직 공부의 깊이와 실력의 뛰어남만이 강백으로 불릴 수 있는 자격을 주는 셈이다. 1958년 출가한 이후 지금까지, 평생동안 경전 연구에 매진해온 무비 스님은 출가를 결심한 계기 역시도 남달랐다. 어린 시절 이웃 마을에 있는 사찰에 놀러갔다가 우연히 만난 또래의 동자 스님이 “삼일수심천재보(三日修心千載寶) 백년탐물일조진(百年貪物一朝塵)”이라는 「자경문」의 구절을 읊고 설명하는 것을 듣고는 감동하여 자신도 이런 공부를 하고 싶다는 생각에 출가할 마음을 내었기 때문이다. 그리고 ‘무엇이 불법(佛法)인가?’라는 평생의 과제를 해결하기 위해 전강 스님, 효봉 스님, 성철 스님 등의 문하에서 10여 년간 선승(禪僧)으로 정진하여 서릿발 같은 선원의 정신을 배우고, 관응 스님, 탄허 스님, 운허 스님 등의 스승에게서는 경전의 심오한 세계를 공부하며 매진하였다. 이러한 까닭에 무비 스님은 드물게도 선(禪)과 교(敎), 두 가지를 모두 겸수한 스님으로 꼽힌다.

그러나 출가의 인연 때문일까. 스님은 뜻한 바가 있어 1967년 제1기 역경사 양성 과정에 합격한 이래로 경전과 논서, 그리고 선어록을 비롯한 다양한 문헌을 공부하고 이를 풀어내는 데 매진하였다. 마승 비구가 전해준 한마디 가르침에 부처님의 가르침을 따르겠다고 개종한 사리불과 목건련 존자의 이야기나 『금강경』 한 구절을 듣고 출가한 육조 혜능 스님, 그리고 스님 자신의 출가 인연처럼, 누군가에게 큰 깨달음을 줄 수 있는 가르침이 바로 경전 속에 있기 때문이다. 그래서 무비 스님의 가르침은 스님만을 대상으로 하지 않는다. 특히 2003년 큰 수술을 받은 후 하반신이 마비되는 생사의 고비를 넘긴 스님은 2004년부터 시작한 인터넷 카페 염화실(cafe.daum.net/yumhwasil)을 공부의 장으로 삼았다. 그리고 2020년 개설한 유튜브 채널 ‘무비스님’의 ‘염화실TV’를 통해 누구나 무비 스님의 법문과 강의를 보고 들을 수 있도록 하고 있다. 회원 가입도 필요 없는 이곳에서는 누구나 자유롭게 스님을 만날 수 있다.

현대 한국불교계의 위대한 불사!
우리 시대 대강백의 평생 공부를 집대성한
『여천무비스님 전집-화중연화』

불교에서는 부처님[佛]과 부처님의 가르침[法], 부처님의 가르침을 이어받아 전승해주는 심부름꾼이라고 할 수 있는 스님[僧], 이렇게 세 가지를 귀한 보물로 여긴다. 하지만 부처님은 현재 계시지 않으므로 우리가 의지할 곳은 부처님의 가르침과 그 가르침이 담긴 수많은 경전들, 그리고 방대한 경전의 세계에서 길을 잃지 않도록 바른길을 알려줄 스님들밖에 없다. 『여천무비스님 전집-화중연화』는 바로 대강백 무비 스님 평생의 공부를 모아 25권의 책으로 엮어낸 최종판이다. 각기 다른 출판사에서 다양한 형태로 출간되었던 29종, 33권의 도서를 재구성하여 25권으로 펴냈다.

『법화경』, 『유마경』 등의 경전과 『임제록』, 『직지』, 『신심명』, 『증도가』, 『전심법요』 등 선불교의 핵심을 담은 책의 강설서, 그리고 많은 독자들의 사랑을 받았던 ‘무비 스님이 가려뽑은 불교 명구 100 시리즈’를 비롯한 법문 모음집 등, 한 권 한 권 모두가 읽을 때마다 새롭게 새기고 공부할 만한 책들이다. 이와 함께 절판되어서 구해볼 수 없었던 『서장 강설』, 『무비 스님과 함께하는 불교 공부』 등의 책까지 모두 살려내었다.

불자가 되자마자 가장 먼저 접하게 되는 『예불문』?『천수경』?『반야심경』, 그리고 출가한 스님이 가장 처음 공부하는 『초발심자경문』부터 시작하여 『금강경』, 『법화경』, 『유마경』, 『임제록』, 『직지』, 『신심명』, 『서장』, 『전심법요』 등 이 전집에 수록되어 있는 경전들은 불교의 기초부터 선사들의 어록에 이르기까지 그 가르침의 깊이도 다양하고 공부의 난이도도 다양하다. 하지만 누구나 알 수 있을 정도로 쉽지만 결코 가볍지 않고, 그러면서도 군더더기 없이 핵심을 꿰뚫는 명쾌하게 풀어낸 무비 스님의 강설과 함께 공부하다 보면 어느새 전체의 맥을 놓치지 않으면서도 불교를 제대로 이해할 수 있을 것이다.

흔히 불법(佛法)은 언어나 문자에 있는 것이 아니라고 한다. 그러나 언어나 문자를 떠나서는 그 가르침을 전할 수가 없다. 그래서 선과 교는 서로 반대되는 것이 아니라 새의 두 날개처럼 서로 함께 있어야 하는 것이다. 이 전집은 무비 스님의 밝은 심법에 아름다운 문장으로 부처님의 말씀을 전하는 금상첨화이자 절옥보도(切玉寶刀)라고 할 수 있다.