일본에서 출판된 '대한화사전'은 1943년 제1권 출간 당시부터 큰 화제를 불러일으켰다. 표제어로 실린 한자수가 당대 최고인 중국의 강희자전의 47,000자를 능가하여 5만자에 이르렀고, 분량 또한 전13권 1만 5천 쪽에 이르는 방대한 양이었을 뿐만 아니라 그 엄청난 작업이 모로하시 데쓰지라는 한 학자의 집념에 찬 결실이라는 점에서였다. 게다가 이 작업이 한 민간 출판사(대수관서점大修館書店)가 거대한 경비를 들여 연인원 수만 명을 동원하여 만들어졌다는 점에서 유례가 없는 것이었고, 내용적으로도 고대에서 현대에 이르는 방대한 한어의 용례는 물론 인용문마다 읽는 방법을 부기했다는 점 역시 당시로서 획기적인 것이었다. 또한 '대한화사전'이 기본적으로 일본어 사용인이 이용하기에 편리하도록 만들어진 것이긴 하지만 각 단어의 출전은 물론 고대로부터 현대에 이르기까지의 쓰임과 현대 북경어의 음의 표시 및 용례 그리고 관련 어휘까지 총망라하고 있다는 점에서 중국인에게도 매우 유용한 사전으로 높이 평가되었다. '대한화사전'이 13권이 완간된 1960년 바로 그해에 이 책이 중국 정부로부터 학술포장을 받은 것도 그것을 입증한다.

'대한화사전'은 현재 수정판 전13권에 어휘 색인 1권과 보권 1권을 더하여 총 15권으로 되어 있다. 이러한 방대한 분량의 사전이 나오게 된 데에는 저자 자신의 초인적인 집념과 노력 때문에 가능한 것이긴 했지만, 그에 덧붙여 전쟁의 잿더미 속에서 출판을 두 번씩이나 새로 준비하는 등, 이 사업에 자신의 생애와 명예를 걸었던 출판인 스즈키 잇페이鈴木一平와 대를 이어 그 일에 헌신한 세 아들이 있었기에 가능했다. '대한화사전'이 편찬자와 출판인에게 명예를 안겨주었을 뿐만 아니라 일본인의 민족적 자부심을 고양시키는 데도 큰 역할을 하였음은 두말할 나위가 없다. 덧붙여 대외적으로도 이 사전은 한문의 종주국인 중국의 '漢語大詞典'과 한국의 '漢韓大辭典' 등의 간행과 같은 대사업을 착수케 하는 데도 큰 영향을 미쳤다.

'대한화사전'의 편찬 과정

1.
대수관서점의 창립자, 스즈키 잇페이는 “출판은 천하의 공기公器이다. 한 나라의 문화의 수준과 그 전모를 보이는 출판물을 간행하지 않으면 안 된다. 이것이야말로 출판업자가 이루어야할 책무이다”라는 사명감에 “첫째로 실제로 도움이 되는 편리한 것(검색상 부정확한 것을 바로 잡음), 둘째로 결코 남이 흉내 낼 수 없는 것(정확하고 다른 것보다 우수한 특색을 가진 것), 셋째로 후세까지 남는 것이라는 세 가지를 고려하여 한 권의 한화사전의 출판을 결심”하여 사전을 집필할 적임자를 찾던 중 모로하시 데쓰지와 만나게 된다.
1928년 정식 출판 계약을 한 이후 모로하시 데쓰지는 강희자전을 비롯한 중국의 전적典籍을 중심으로 본격적으로 어휘를 수집하고 원전의 용례를 모아 카드로 작성하기 시작, 1931년에 이르러 이 카드가 40만을 헤아려 출판사가 계획한 한두 권으로 담을 수 없는 양으로 늘어났다. 그러자 스즈키 잇페이는 규모의 확대를 받아들이고 이 사전을 세상에 내는 일이라면 자신의 일생을 걸겠노라고 결의, 사전에 알맞게 정판整版 공장을 따로 설치하고, 필요한 활자를 일류 목판 조각사 수십 명을 동원, 조각하게 하였다.
드디어 1941년 마감 단계에 들어가 표제자와 어휘에 일련 번호를 붙이고 최종적인 교정을 행했는데 이 기간에 4명의 조수가 병으로 세상을 떠나는 일이 있었고 모로하시 데쓰지도 백내장으로 한 쪽 눈이 실명하게 되었다.
1943년 9월 10일 제1권이 간행되자 그 반향은 엄청나 모로하시 데쓰지에게 아사히문화상朝日文化賞이 수여되고 책의 예약 또한 3만 부를 넘었다.
그러나 1945년 2월 25일 동경 대공습으로 조판해놓은 1만 5천 페이지 분의 활자와 어렵게 입수한 용지가 모두 재로 변하는 일이 발생하여 모든 것이 수포로 돌아갈 위기에 처하였으나 불행 중 다행히 모로하시 데쓰지에게 전권의 교정쇄 3부가 남아 있어 재기의 발판이 되었다.

2.
전쟁이 끝난 후 사전 편찬을 재추진하며 스즈키 잇페이는 사운을 걸고 이 사업을 완수하기 위해 대학 재학 중인 장남과 고등학교 재학 중인 차남을 모두 퇴학시켜 사업에 참여하게 하여 장남은 경영에, 차남은 식자 기술을 익히게 했다. 후에 삼남은 대학 졸업 후 경리 업무를 맡게 했다. 또한 목판 인쇄를 위해 사진식자기연구소의 이시이 모키치石井 茂吉를 일 년간 설득하여 승낙을 얻었고 이시이 모키치는 60이 넘은 나이에도 불구하고 그가 맡은 일의 일관성을 위해 표제자를 모두 혼자서 써내야하는 힘든 일을 하루에 20자씩 8년간에 걸쳐 수행하였다. 이 공로로 훗날 서체 개발의 공으로 기쿠치히로시菊池寬상을 받게 되었다.
마침내 27년의 각고 어린 노력 끝에 1955년 8월 제1권의 인쇄가 마무리된다. 이 때까지 이작업에 종사한 인원이 22만 2천6백82명, 비용 또한 당시 물가로 환산하여 약 6억엔을 넘었다.

3.
제1권을 간행하는 출판기념회에서 모로하시 데쓰지 스스로 장차의 보완계획을 피력하여 1966년～1968년의 축쇄판 발행에서 오식의 정정과 표제자 항목 수정 작업이 이루어졌다. 특히 본격적인 수정 작업울 위해 대수관서점과 협의하여 1974년에 동양학술연수를 세우는 데 이르렀다.
60년에 완간한 이후 그와 같은 보정 작업을 수행하면서 동시에 방대한 '대한화사전'이 일반인의 언어생활에도 적합한 사전으로 쓰일 수 있도록, 표제자 약 2만 정도의 '광한화사전廣漢和辭典'을 새로 편집하는 작업을 진행하였다. '광한화사전'이 완결된 것은 1982년 10월로 간행이 되기 바로 직전 12월 8일 영면한다.