오랜 세월 이어져내려온 동양적 상상력의 결정체,중국신화가 우리 앞에 생생한 현실로 다가온다.

중국신화에 전반에 대한 개론서『중국신화의 이해』를 출간한 지 2년 만에 『김선자의 중국신화 이야기』를 새롭게 선보인다. 그간 신화에 대한 폭발적 관심으로 인한 신화 관련 출판물 홍수 속에서도 유독 중국신화 영역만큼은 일반인들이 쉽게 읽을 수 있는 교양서가 없었던 것이 사실이다. 중국문학 전공자이면서 동시에 신화 전문가인 저자는 여성 특유의 섬세함으로 단편적이고 비체계적인 신화 내용을 복원하여 중국신화에 관한 한 최고의 이야기책으로 만들기 위해 노력했다. 흥미진진한 이야기와 깊이 있는 분석, 상세한 해설과 풍부한 도판이 어우러진 이 책은 그간의 신화에 대한 독자의 관심과 열기를 서양에서 동양으로 옮기기에 충분할 것이다. 중국신화의 핵심인 창세신화, 홍수신화, 영웅신화를 중심으로 다루고 있는 이 책은 독자들에게 중국신화의 새로운 묘미를 느끼게 할 것이다.

중국신화만의 독특한 재미가 여기 있다!

우선 이 책은 우주만물의 기원과 인간의 탄생에 관한 신화인 창세신화를 소개하고 있다. 혼돈상태에 있던 하늘과 땅을 나눈 우주거인 반고, 하늘의 뚫린 곳을 메운 여신 여와, 인류의 시조가 된 여와와 복희 이야기가 그 중심을 이룬다. 특히 위대한 창세 여신 여와가 전승과정 속에서 어떻게 변화되고 있는지 주목하길 바란다.
그 다음은 홍수신화이다. 천제의 보물을 훔친 곤, 물을 다스린 우, 장강의 신을 물리친 이빙 부자 이야기 등이 그 중심을 이룬다. 중국신화의 경우 치수신화가 홍수신화의 중요한 부분을 차지하는 것이 특이한데, 특히 치수신화는 신화가 상상력의 산물이지만 현실적 삶의 바탕에서 나온 것임을 알게 해주며, 현실의 어려움을 극복하고자 하는 중국인들의 소망을 잘 반영해 주는 부분이다.
이 책의 가장 많은 부분을 차지하고 있는 장이 「신들의 계보, 오방상제와 그 후손들」이다. 중국신화에 등장하는 많은 신들의 계보를 재미있는 일화와 함께 체계적으로 소개하고 있는 이 장은 중국신화 전반에 관련한 독자들의 궁금중을 해소시켜 줄 것이다.
마지막으로 중국신화의 백미라 할 수 있는 영웅신화다. 중국신화 중에서도 가장 다양한 구성과 흥미로운 이야기들을 담고 있는 부분으로 황제와 치우, 전욱과 공공의 불꽃 튀는 전쟁이야기가 소개된다. 특히 신들의 나라에서 중심의 위치에 있는 황제, 구리로 된 머리와 쇠로 된 이마를 가진 치우, 이 용맹스러운 두 신이 벌이는 밀고 밀리는 싸움은 흥미진진하다. 한나라 이후 오방상제 중 하나에 불과했던 황제가 중화민족의 시조로 추앙되면서부터 모든 중국의 역사는 '황제(黃帝)를 위하여'로 방향을 틀게 되었고, 이후 치우는 황제에게 대항했던 주변부의 악신이 되어 탐욕스럽고 거칠고 야만적인 못된 신으로 역사서 속에 이름을 남기게 되었다.

우리의 관점, 그리고 비교신화적 관점에서 읽어낸 중국신화

이 책을 출간하는 데 있어서 단순한 흥미뿐만 아니라 특별히 다음과 같은 점을 염두에 두었다. 우선 이성중심의 유가적 사고, 남성중심주의, 중원(한족)중심주의에 함몰되지 않고, 객관적이고 중립적인 입장에서 때로는 비교신화적 관점에서 중국신화를 살펴보면서 고대 중국인들이 가졌던 자연을 향한 열린 사고를 드러내는 데 힘썼다. 일례로 신화의 전승과정에서 잊혀지거나 왜곡되었던 남성중심의 신화이야기를 여성의 관점에서 차분히 분석한 점, '중국'이라는 지리적 영역 안에 살아가는 '소수 민족'들에게 공평한 관심을 쏟아낸 점 등이 돋보인다. 다시 말해 신화가 만들어졌던 고대의 사유를 간직하고 있는 소수민족 신화를 비중 있게 다룸으로써 다양한 민족들이 어우러져 살아가는 '중국의 신화'를 균형감 있게 소개하고 있다.
뿐만 아니라, 신화를 역사적 사실로 파악하려는 '신화의 역사화'를 경계하면서 나름대로 우리의 관점에서 중국신화를 읽어내려 노력했다. 중국에서 신화 속의 신과 역사 속의 영웅이 뒤섞이는 일은 비일비재하며, 역사 속의 인물이 신격화되어 숭배의 대상이 되는 예는 흔히 볼 수 있다. 나아가 최근 중국의 '동북공정' 문제에서 볼 수 있듯이 중국의 역사의식은 주변 국가에서 바라볼 때 상당히 우려할 만한 수준이다. 저자는 이러한 신화의 역사화 과정이 우리 맥락에서 왜 중요하게 논의되어야 하는지 우회적으로 잘 설명해 주고 있다.

이 책은 무엇보다도 그리스로마신화보다 생소한 중국신화를 독자들이 재미있고 쉽게 읽어나갈 수 있도록 최선의 편집적 장치들을 배려하였다. 구체적 내용에 앞선 개략적 소개, 신화와 관련한 풍부한 사진과 도판, 신화적 자취가 남아 있는 중국 현지 사진을 가급적 많이 실었으며, 더욱 깊이 있는 독서와 연구를 위해 20페이지가량의 상세설명을 책 후반부에 배치시켰다.