강력하고도 매력적인 술의 신, 디오니소스!
로마신화의 바쿠스에 해당하며 올림포스의 12신 중 하나인 디오니소스. 그는 아마도 인류에게 포도주를 선물한 신으로 가장 많이 기억되고 있을 것이다. ‘불완전한 신’이라는 뜻의 디오니소스는 포도나무, 포도주를 관장하는 술의 신이다. 또한 연극의 신이기도 하다. 그리스의 연극이 디오니소스 축제에서 기인한 까닭이다. 그리스 연극의 기원이라면 서양 연극의 기원이기도 하다.

독일의 철학자 니체는 세상을 아폴론적인 것과 디오니소스적인 것으로 나누었다. 다른 말로 하면 맑은 날씨처럼 말짱한 정신 상태와 막 사랑에 빠져 허공을 딛고 사는 듯한 그래서 들려 있는 상태가 그것이다. 태양의 신 아폴론은 태양빛이 작렬하는 정오처럼 강렬하지만 숨길 것 없이 그대로 드러난다. 그러나 디오니소스는 밤이 되어서야 비로소 어슬렁거리며 나타나는 그래서 신비적이고 불안하고 몽환적이다. 여기에 술이 한잔 더해지면 디오니소스의 세상이 시작되는 것이다.


색다른 방식으로 재구성한 디오니소스의 일대기!
멀리 만물을 내다보는 신들의 왕 제우스는 아소포스 강에서 헤엄치는 아리따운 세멜레를 보는 순간, 그녀를 자신의 것으로 만들리라 결심한다. 이로써 바쿠스로도 불리는 디오니소스 신의 이야기가 시작된다. 제우스와 세멜레의 짧은 사랑의 결실로 태어난 것이 바로 디오니소스이기 때문이다. 전하는 바에 의하면, 디오니소스는 제우스가 그의 허벅지를 찢고 만든 인공 자궁 속에서 머리에 작은 뿔을 단 모습으로 태어났다고 한다.

이렇게 시작된 디오니소스의 삶은 더욱 신기한 이야기들로 채워지고, 이런 이야기들은 여러 세대의 많은 극작가들과 시인, 이야기꾼, 역사가들을 통해 지금의 우리에게까지 전해지고 있다. 물론 지금의 우리에게는 이런 이야기들이 아득한 옛날에 지어진 신화로밖에 여겨지지 않을 수도 있다.

그러나 저자는 광범위한 자료들 속에서 찾아낸 이런 단편적인 이야기들을 종합해서, 인간이 아닌 신의 전기라는 새로운 방식으로 재구성하고 있다. 니사 산에서 님프, 사티로스들과 함께 보낸 어린 시절 이야기, 남편인 제우스의 바람기에 분노한 헤라에게 끊임없이 추적당하는 이야기, 신이 되기 전에 인도를 포함한 여러 나라를 정복한 이야기, 여러 여인들과의 사랑, 테세우스에게 무참히 버림받은 아리아드네를 낙소스 섬의 해안가에서 구해낸 뒤 부부가 되어 함께 올림포스 산으로 올라가기까지의 과정, 하계로 내려가 어머니인 세멜레를 구해내는 이야기 등을 소설처럼 흥미진진하고 일관되게 전개시키고 있다.

이처럼 놀라울 정도로 광범위한 자료들에서 끌어온 다양하고 흥미로운 사건들을 통해, 저자는 강력하면서도 부드러운 포도주의 신을 이전의 그 어떤 작가보다도 생생하게 그려내고 있는 것이다.