작가의 말

어렸을 때부터 생산성을 중요시하며 대학도 공과대학에 진학했습니다. 그곳에서의 경험과 배움을 통해 공학은 인간을 위한 학문임을 깨닫게 되었습니다. 그러나 우리 삶은 기술만으로는 채워지지 않습니다. 인간은 서로의 관계에서 큰 기쁨과 위로를 찾을 뿐만 아니라 가장 깊은 고통도 겪습니다.

"사람을 위한 길, 사람을 위한 글." 이것이 작품 『소금꽃 질 즈음』을 쓰게 된 동기입니다.

어떻게 하면 소설 속의 재희와 수현이의 감정에 공감할 수 있을까? 누구나 재희와 수현이가 될 수 있으며 그 둘과 공감할 수 있을까? 이 고민을 해결하기 위해 여러 가지 방법을 고려했습니다. 그중 하나만 꼽아서 얘기하자면, 작품 속에서 굳이 두 사람의 성별을 명시하지 않았습니다. 누구나 수현이가 될 수 있고, 재희가 될 수 있도록 최대한 많은 장벽을 치우고 덜어낼 수 있는 모든 것을 덜어냈습니다. 수현이와 재희는 누구나 될 수 있습니다. 현실에서는 정말 누구든 그런 입장이 될 수 있으니까요. 동시에 그 아픔에 공감해야 우리는 서로를 어루만져 줄 수 있으니까요.

많은 사람들이 서로의 연약함을 이해하길 바랍니다. 서로의 아픔을 공감하고 단지 따스한 시선으로 곁에 있어주는 것만으로도 서로에게 위안이 되고 힘이 되어 주길, 그래서 우리가 사는 이 세상이 더 나은 곳이 되길 소망합니다.

소설 속 한 구절로 제 마음을 대신할까 합니다. 무거운 여름을 견디기 힘든 우리에게, ‘새벽의 그리움만 옷자락에 눅눅히 적셔 든다.’

남다른 감수성을 지닌 젊은 공학도가 쓴 치매 소설, 『소금꽃 질 즈음』은 알츠하이머병에 걸린 젊은 화학공학과 교수의 치매 증상과 변화 과정을 그리고 있다. 이 소설은 제자 '수현'의 눈을 통해 스승인 ‘재희’의 치매가 진행되어가는 모습을, 화학식과 계절, 그리고 치매를 하나로 묶은 독특한 설정과 풍부한 상상력으로 풀어낸다.

사람과 삶에 대해 따뜻한 시선을 간직한 20대 공학도가 쓴 이 소설은 단순한 치매 이야기를 넘어 인간의 연약함과 그것을 바라보는 따뜻한 시선과 이해 그리고 공감의 힘을 다루며, 젊은 치매 환자들에게 응원과 위로의 메시지를 전달한다.

20대의 젊은 작가는 이 작품을 통해서 다음의 말을 전하고 싶었는지도 모를 일이다. “우린 누구의 삶도 다 완벽히 알 수는 없습니다. 그러나 그가 누구든, 그의 상황이 어떠하든 따뜻한 시선으로 바라본다면 서로를 이해하고 힘이 되어 줄 수 있습니다.”