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고통이 삶의 주된 목적이 아니라면 우리 존재의 목적은 완전히 실패한 것이라고 말할 수 있다. 삶의 필요와 욕구에서 비롯된 세상 모든 고통을 아무런 목적도 없이 우연에 불과하다고 보는 것은 어리석은 일이다. 각각의 불행이 일어날 때는 예외적으로 보이지만, 일반적으로 불행은 일상적인 일이다.
많은 철학 체계에서 말하는 것처럼 악은 본질적으로 부정적이라고 말하는 것보다 더 우스꽝스러운 것은 없다고 생각한다. 악은 분명히 긍정적이며 스스로를 드러낸다. 특히 라이프니츠는 이 말도 안 되는 주장을 명백하고도 약한 논거로 변호하려고 한다. 행복과 만족은 항상 어떤 욕망이 충족되거나 어떤 고통이 끝났음을 의미하기 때문에 선은 부정적이다.
이것은 쾌락이 일반적으로 우리가 생각했던 것만큼 즐겁지 않고 고통이 예상보다 훨씬 더 나쁜 이유를 설명한다.
이 세상에서는 쾌락이 고통보다 크거나 적어도 균형을 이룬다고 말한다. 이것이 사실인지 빠르게 확인하고 싶다면 한 마리가 다른 동물을 잡아먹는 두 동물의 감정을 비교해 보아야 한다.
모든 종류의 불행이나 고통에서 가장 좋은 위안은 자신보다 더 불행한 다른 사람을 생각하는 것이며, 이것은 모든 사람이 이용할 수 있는 위안의 한 형태다. 그러나 이는 인류 전체에 끔찍한 운명을 의미한다!
우리는 마치 들판의 양처럼 도살자가 지켜보며 도살할 양을 차례로 고르는 동안 놀고 있는 것이다. 좋은 시절에는 질병, 가난, 절단, 실명, 광기 등 운명이 곧 우리에게 가져올 나쁜 시절에 대해 알지 못한다.
인생의 가장 큰 어려움은 시간이 채찍을 든 상사처럼 끊임없이 우리를 쫓아다니기 때문에 쉴 틈이 없다는 것이다. 시간이 잠시 멈추는 유일한 순간은 지루함의 고통에 갇혀 있을 때이다.
그러나 불행에는 이점이 있다. 기압이 제거되면 우리 몸이 폭발하듯, 사람들의 삶에 궁핍과 고난과 역경이 없고 하는 일마다 성공한다면 사람들은 너무 충만해져서 어리석어지고 심지어 미쳐버릴지도 모른다. 모든 사람은 항상 어느 정도의 걱정, 고통 또는 어려움을 경험하는 것이 필수적이다. 무게가 없는 배는 불안정하고 항로를 유지하지 못한다.
거의 모든 사람이 살아가면서 일, 걱정, 수고, 고민을 겪을 것이다. 하지만 모든 소원이 즉시 이루어진다면 사람들은 하루를 어떻게 채울 것인가? 사람들은 시간을 어떻게 보낼 것인가? 세상이 편안함과 사치의 천국이고 모든 사람이 노력 없이도 원하는 것을 즉시 얻을 수 있다면 사람들은 지루함으로 죽거나 자살에 의지하거나 전쟁과 폭력이 일어나 결국 인류는 자연이 가하는 고통보다 더 큰 고통을 스스로에게 안겨줄 것이다.
우리가 어릴 때 미래를 생각하면 마치 극장에서 공연이 시작되기를 기다리는 어린아이처럼 설렘과 기대감으로 가득 차게 된다. 실제로 무슨 일이 일어날지 모른다는 것은 다행스러운 일이다. 미래를 볼 수 있다면 아이들은 사형이 아닌 종신형을 선고받은 무고한 죄수처럼 보일 수도 있고, 어떤 일이 일어날지도 모를 것이다. 하지만 누구나 늙는다는 것은 인생의 어느 순간에 이렇게 말할 수 있는 순간을 마주하게 된다는 것을 의미한다. "오늘은 나쁘고, 내일은 더 나빠질 것이며, 최대한 나빠질 때까지 계속 나빠질 것이다."라고 말할 수 있다.

<추천평>
"완전한 효과를 위해 우울한 기분에 있을 때 읽으라고 추천한다. 내가 이 책을 선택한 이유는 쇼펜하우어의 비관주의가 그의 가장 유명하고 독특한 철학적 경향 중 하나이기 때문이다. 인도 철학이 끼친 영향은, 갈증/욕망이나, 환상 또는 고통 등의 개념에서 드러난다. 이 책은 그의 비관론을 가장 간결하게 표현한 저작이다. 이성은 의지보다 열등하다. 의지는 만족할 줄 모른다. 만족스럽지 못한 의지는 불행한 사람을 만든다. 그러므로 행복은 불가능하거나, 아니면 적극적으로 의지를 통제해야 한다. 그것은 인간의 조건, 특히 인간의 상황 관한 매우 우울한 해석이다. 그것이 나에게 가진 강한 호소력이 오히려 당황스러운 것이다."
- Kiiln, Goodreads 독자
"원래 까칠한 노인의 이야기처럼 들린다. 이 책은 적어도 쇼펜하우어의 모든 호언장담과 극찬으로 재미를 준다. 그러나 이 책의 중요한 주제는 '인생은 짜증나고 힘들다'로 쉽게 요약될 수 있다."
- Nyikjr, Goodreads 독자
"이 책은 삶에 대한 훌륭한 조명을 제공한다. 인간은 다른 동물과 달리 앞과 뒤를 바라보고, 희망, 꿈 등을 할 수 있기 때문에 많은 불만을 경험한다. 우리에게는 현재를 초월하는 관심사가 있는 것이다. 인간 사이의 친밀함이 원리적으로 불가능하다는 주장이 그 관심사에 대한 대답이다."
- Noor, Gooreads 독자
"아 쇼펜하우어여! 철학의 위대하고 늙은 심술 궂은 남자, 하지만 재미 있고, 차분하고, 사랑스러운 철학자여! 이 책은 '살고자 하는 의지'가 어떻게 인간 존재의 모든 측면을 규정하는지에 대한 쇼펜하우어의 중심 철학적 주제에서부터 거리의 마차 채찍 소음이 사고하는 정신에 미치는 영향에 대한 그의 견해에 이르기까지 다양한 주제에 대한 일련의 에세이의 모음이다."
- Ragaend, Goodreads 독자
"저자의 비관주의가 나를 고양시키는 이유는 무엇인가? 이 책은 우리의 심리적 약점을 지적해주기 때문에, 우리로 하여금 고정관념에서 벗어나 자기 자신을 볼 수 있게 해주는 것이다."
- Kejins, Goodreads 독자