현대를 있게 한 20세기의 기라성 같은 창조적 거장들의 삶을 통해 창조성의 조건을 면밀히 분석한 책. 인간의 마음 깊이 잠복해 있는 성적이고 공격적인 무의식의 동기와 충동을 밝힌 프로이트, 영원한 아이의 감성으로 베일 속의 근원적인 과학 법칙을 찾아낸 아인슈타인, 현실의 충실한 재현 기법을 해체하고 추상 미술의 토대를 마련해준 피카소, 기존의 단순한 리듬법을 벗고 격렬하고 충격적이며 복합적인 리듬을 창조한 스트라빈스키, 무용에 혁명적인 포맷을 도입한 마사 그레이엄, 폭력이 난무하던 시절 비폭력이라는 당시로서는 선뜻 수용하기 힘든 저항 형식을 주창한 간디 등 일곱 명의 인물을 통해 저자는 창조성의 진면목을 보여준다. 다중지능 이론의 창시자인 저자가 실제 인물들의 삶에서 밝혀낸 창조성에 관한 빛나는 역작이다.

? 창조적 거장들은 어떤 사람들이었는가?

어린아이의 감성을 그대로 유지한다
창조적인 인물들은 유년기의 통찰과 감정, 경험을 생산적으로 활용하는 면에서 두드러졌다. 창조자들은 어린시절에 품었던 의문점과 문제의식, 섬세한 감수성을 그대로 간직한 채 어른이 되자 이를 창조적인 자본으로 활용했다는 것이다. 그 대표적인 인물이 아인슈타인으로 그는 어릴 적의 감성과 호기심으로 베일 속의 과학법칙을 발견해냈다.

창조성은 혁명적 기질의 다른 표현이다
창조자들은 자신들이 활동하는 분야의 체계를 처음에는 그대로 받아들이지만 거기에는 부적절한 면이 있음을 곧 발견하게 되고, 오직 근본적인 방향전환을 통해서만 그러한 문제를 해결할 수 있음을 알게 된다. 이 때 창조자들은 용기를 발휘해야 하는데 혼자서라도 관습적인 체계를 모두 뜯어고치기 위해 고군분투하는 과정을 경험한다. 그 과정에서 그들은 아무런 보상도 없는 반복적인 실패도 꿋꿋하게 버텨내곤 한다. 그러한 경로를 거쳐 결국 창조자들은 자신들의 작품(일)을 그 분야의 전문가들이 평가할 수 있는 장(場)에 내놓고 전문가들은 이를 평가하는데, 이 때 그들의 업적은 처음에는 많은 반대와 반발에 부딪치지만 이내 인정을 받기에 이르고 결국 창조적인 결과물이 세상에서 빛을 보게 된다.

재능과 일과 주변 사람 지원 등이 고루 맞아들었다
저자가 창조성의 본질을 밝히는 도구는 <재능을 가진 개인>과 <작품, 일> 그리고 <창조자의 주변인물 - 타인>이라는 창조성 소재모형이다. 재능을 가진 사람(개인)이 그 분야의 기존의 관습을 해체시킬 만한 작품(일)을 만들어내면서 주변 인물들(타인)의 격려와 성원을 받아 창조적 거장의 위치에까지 오른다는 분석이다. 그 과정에서 창조자들은 그들의 특출한 재능과는 동떨어진 사회적 평가나 경험을 하기도 하고, 자신의 원만한 삶을 비롯한 모든 것을 희생해서라도 자신의 일에 매진하려고 하는 파우스트적인 거래도 서슴지 않는다고 한다.

10년마다 새로운 일과 작품을 선보인다
저자가 일곱 명의 인물들을 분석하며 밝혀낸 창조적 업적의 주기는 10년이다. 창조자들은 10년 동안 완전히 그 분야의 기본을 터득하고, 다음 10년간 이를 획기적인 창조적 혁신으로 창출해내며, 다음 10년간 또 다른 분야에서 창조적 위업을 이루어낸다는 것이다.

지능과 창조성은 무관하다
저자는 기본적으로 창조적인 인물은 모든 분야가 아닌 어느 한 분야에서만 창조적일 수 있다고 전제한다. 지능이 다중적이라면 창조성은 훨씬 더 다중적이라는 게 저자의 생각이다. 따라서 창조 행위는 어느 한 분야에서 이루어지는 게 당연하며, 이를 평가하는 장(場)의 전문가들의 인정을 받을 때에만 창조적이라는 평가를 받게 된다는 것이다.

생산적인 비동시성(fruitful asynchrony)
그림은 잘 그리지만 학교 공부는 형편없던 피카소나 프로이트의 인성 지능이 당시의 과학 분야에 어울리지 않았던 것이나, 학위를 따고도 교사직을 얻지 못한 아인슈타인처럼 창조자가 지닌 재능과는 무관하게 평가나 현실이 따라주지 못하는 것을 저자는 비동시성이라고 표현한다. 그런데 중요한 것은 이러한 비동시성이 생산적인 결과를 낳는다는 점이다. 비동시성이 너무 정도가 지나쳐 압도되지 않을 만큼이라면 이는 생산적인 창조성에 매우 유용하다는 것이다.

창조적 도약에는 주변사람의 지원이 필요했다
창조자들은 자신이 편안하게 느끼는 사람의 정서적인 도움을 필요로 하고, 자신의 획기적인 도약을 이해할 수 있는 인지적인 지원도 필요로 한다. 창조자들의 창조적 도약 주위에는 언제나 강렬한 사회적, 정서적인 지원과 힘이 존재한다는 것이다.

결정적인 순간에는 파우스트적인 거래도 각오했던 사람들
창조자들은 모든 것을 희생해서라도, 심지어는 원만한 인생을 포기하면서라도 자신의 일에 매진하려고 하는 파우스트적 거래를 기꺼이 단행함으로써 자신의 재능을 오랫동안 발휘하고 싶어 한다. 금욕적인 삶을 다짐하고(프로이트, 엘리엇, 간디), 고립을 자초하고(아인슈타인, 그레이엄), 다른 사람을 노골적으로 이용하거나(피카소), 공평한 태도를 버리고 주변사람들과 끝없이 마찰을 빚는(스트라빈스키) 등의 극단적 행동을 보인다는 것이다.

창조자들이 살았던 시대적 특성
창조자들의 시대는 기존의 패러다임을 바꿀 창조성에 대한 우호적인 사회적 문화적 여건이 존재했다. 전세계적으로 문화와 정치의 중심에 자리했던 1900년을 전후한 당시의 유럽이 전에 없던 격동의 소용돌이에 휩싸이면서 거의 모든 분야에서 이를 대체할 만한 새로운 규범을 간절히 원하던 시기에 창조적 거장들이 출현했다는 사실은 시대가 당면한 사회적 책임이 무엇인지 자각하게 만든다.