탁월한 유머 감각을 발휘했던 어느 가족이 있다. 할머니부터 어린 손자까지 이 가정에서는 늘 웃음소리가 끊이지 않았다. 그들은 우울한 표정을 짓다가도 함께 모이면 금세 다시 미소를 지었다. 1971년 캘리포니아 대지진이 발생했던 날 아침에 굉음이 멈추자 사람들은 자기 집 주변의 피해 정도를 대충 살펴본 후, 거리로 나왔다.
그러던 중에 이 집의 어린 딸이 갑자기 숨이 넘어갈 것처럼 소리를 지르며 화장실 변기를 가리켰다. 그러자 어린 아들이 터무니없는 광경을 보고 킥킥거리면서 "그럼 이제 볼일은 어디서 봐요, 아빠!"라고 말했다. 웃음의 전염성 때문인지 지진의 충격으로 망연자실해 하던 동네 사람들은 처음에는 황당해 하다가 이내 웃음을 터트렸다. 그때의 상황을 떠올리면서 가장 큰 소리로 웃었던 사람은 바로 마을의 노인들이었다.
가진 것을 모두 잃고서 금방 기운을 낸다는 것은 말도 안 되지만, 이런 절망적인 상황에서도 웃음을 잃지 않았던 이 가족 덕택에 이웃 사람들도 같이 한바탕 웃으며 잠시나마 절망감을 잊을 수 있었다고 했다.
때로 약간의 광기를 발휘하면 기분이 한결 좋아지고 힘든 현실도 잠시 잊을 수 있다. 이 가족은 그날 일을 회상하며 절망적인 상황 속에서 웃을 수 있는 여유와, 불행에 굴하지 않는 정신의 힘을 사람들과 공유했다는 사실에 상당한 자부심을 느꼈다고 말했다.