“당신이 매일같이 쓰고 있는 검색엔진이 사실은 사전이다” 종이라는 옷을 벗고 웹 세계로 스며든 사전의 생존 분투기 사전의 몰락은 어제오늘 일이 아니다. 국내에 출간되는 사전들은 이미 10년 가까이 개정 없는 증쇄만을 거듭하고 있고, 250년 역사를 자랑하는 『브리태니커 백과사전』도 2012년 종이사전 출판을 중단하고 디지털 형태로만 콘텐츠를 제공하겠다고 선언했다. 심지어 브리태니커 한국어판은 최근 공식적인 웹 서비스마저 중단했다. 사전 출판사들은 이미 수년 전에 편집팀을 해체했고, 포털 사이트의 사전 서비스는 개정이라 하기에는 부끄러운 수준의 ‘부분 수정’만을 하고 있다. 우리는 클릭 몇 번으로 너무나도 손쉽게 수십 종의 어학사전과 백과사전을 이용하고 있지만, 실제로 사전은 소리 없이 죽어가고 있다. 이 책의 저자인 정철은 현재 IT 기업인 카카오에서 웹사전 서비스를 담당하고 있다. 그가 다루는 콘텐츠는 웹 검색의 결과로 제시되지만, 그는 자신을 ‘사전 편찬자’라고 소개한다. 이는 자신이 다루는 콘텐츠의 원재료인 종이사전에 대한 경의이기도 하고, 검색의 가장 기본적인 원리가 색인인 것처럼 검색이 사전, 즉 지식을 편집해 찾아보기 쉬운 형태로 묶어둔다는 개념에서 기원했음을 뜻하는 것이기도 하다. 그는 사전이 지금처럼 홀대받아서는 안 된다고 목소리를 높인다. 사전은 그 자체로도 인간이 정교하게 발전시켜온 귀중한 문화 형식일 뿐 아니라, 우리의 일상이 된 검색의 품질을 높이기 위해서라도 지속적으로 가꿔가야 할 자산이기 때문이다. 이 책에는 자신이 탐구해 알게 된 지식을 분류, 정리하려는 인간의 욕망이 사전이라는 형식을 낳고, 몇몇 뛰어난 개인들에 의해 그 전통이 면면히 계승되는 과정, 그리고 디지털 시대에 접어들어 종이에서 CD롬, 전자사전, 웹사전, 앱사전으로 계속해서 옷을 바꿔 입는 사전의 생존 분투기가 담겨 있다. 분투 끝에 사전은 전문가들의 손에서 오랜 시간 다듬어지던 시절과는 이별하고, 불특정 다수의 보통 사람들이 검증하고 토론하며 수시로 갱신해가는 위키백과라는 마지막 가능성을 시험하고 있다. 그사이에 사전의 가장 본질적인 부분을 취해 발전한 검색은 사전을 통째로 삼켜버렸다. 이제 사전은 우리 눈에 잘 보이지 않는다. 이 책은 사전이 지금 어디에 어떤 모습으로 있는지, 검색의 시대에도 우리가 왜 사전에 주목해야 하는지를 긴 역사에 담아 설득력 있게 전하고 있다. “네이버 사전과 다음 사전은 꽤 많이 다르다” 한국 웹사전의 성장과 발전에 관한 최초의 기록 저자는 수천 년 사전 편찬의 전통을 계승하고자 하는 자칭 ‘최후의 사전 편찬자’이자, 사전이 웹에서 새롭게 얻은 가능성(누구나 이용할 수 있고, 언제든 수정할 수 있으며, 무한대로 확장이 가능한)을 극대화하고자 하는 ‘최초의 웹사전 기획자’이다. 그는 웹사전을 ‘기획’한다는 개념이 거의 없던 시절, 즉 종이사전의 콘텐츠를 그대로 웹에 옮겨놓기만 했던 2000년대 초반에 경쟁 시스템을 도입한 오픈형 사전 서비스 기획안을 들고 네이버의 문을 두드렸다. 사전이 종이에서 웹으로 옮겨왔다면, 웹의 언어에 맞게 체제와 형식을 바꾸고 종이에서는 구현할 수 없었던 기능들을 새로 만들어 넣어야 한다는 것이 그의 생각이었다. 예를 들어 네이버 영어사전을 개편할 때는 각기 따로 존재하던 한영사전, 영한사전 및 그 밖의 서브 사전들과 예문까지를 모두 ‘영어사전’이라는 하나의 카테고리에 넣어 함께 검색되도록 했다. 또 10만 어휘의 중사전 콘텐츠를 이용하던 네이버 국어사전을 국립국어원과의 지난한 협상을 거쳐 50만 어휘의 『표준국어대사전』으로 교체했다. 그 밖에 경제용어사전, IT용어사전 등을 전문용어사전이라는 하나의 틀로 통합했는데, 이는 지금 ‘네이버 지식백과’라는 형태로 남아 있다. 다음으로 자리를 옮긴 후 가장 중점을 두었던 부분은 기존의 웹사전과 다른 콘텐츠를 선택하는 것이었다. 예를 들어 네이버가 『표준국어대사전』을 사용하고 있으니 다음에서는 『고려대한국어대사전』을 선택하는 식이다. 또한 그는 영어사전을 개편하면서 온라인상의 수많은 출처에서 100만 건 이상의 예문을 추출하여 종이사전의 한계를 벗어나고자 했고, 단어의 뜻을 품사가 아니라 빈도수를 기반으로 정렬하는 등 데이터와 언어학 지식을 활용한 서비스를 다수 도입했다. 현재 네이버와 다음이 제공하는 사전들은 원재료뿐만 아니라 그것을 배치, 활용하는 방식도 상당히 다르다. 그의 노력으로, 그리고 포털 서비스들이 서로 경쟁한 덕분에 한국어 사용자들은 세계적으로도 유례가 없을 만큼 다양한 사전 콘텐츠를 이용하게 되었다. 이처럼 저자 정철의 경력을 따라 읽는 것은 곧 한국 웹사전의 초기 모습과 이후의 성장과 발전을 확인하는 것이기도 하다. 그는 사전의 몰락에 대한 안타까움뿐만 아니라, 바로 이 중대한 변화를 아무도 기록하고 있지 않은 현실에 대한 초조함으로 이 책을 썼다. 그가 ‘온고지신 방법론’이라 불렀듯 사전은 맨 바닥에서 만드는 것이 아니라 옛 사람들이 만들어놓은 것을 참조하며 만들어가는 것이다. 웹사전도 앞서 만들어진 수많은 종이사전에 기대어 세상에 나왔다. 그리고 동시대의 다른 웹사전들을 참조하며 발전해갈 것이다. 그러므로 그 발자취를 기록하는 것은 미래의 사전, 나아가 미래의 검색을 위해서도 반드시 필요한 일이다. 수집과 정리의 미학, 고상하고 우아한 지적知的 덕질의 극치 사전에 매혹된 한 남자의 ‘덕업 일치’ 스토리 이 책은 모으고 정리하기를 좋아하는 한 소년의 이야기로 시작한다. 1970년대 중반에 태어난 정철은 우표, 지우개, 메모지, 딱지 등을 모으며 유소년기를 보냈다. 무엇인가를 모으다 보면 자연스럽게 분류와 정리에 대해 고민하게 된다. 온갖 자질구레한 수집품들을 색깔별로 혹은 모양별로 정리하며 나름의 미감을 만들어가던 소년은 당시로서는 획기적인 편집을 보여준 계몽사의 『컬러학습대백과』를 만났다. 일정한 분량의 텍스트와 컬러 도판이 어우러진 백과사전을 탐독하며 그는 사전의 매력에 빠져들기 시작했다. 그가 유소년기를 보낸 1970~80년대는 마침 한국의 백과사전 출판이 전성기를 맞은 시기였다. 여러 출판사에서 경쟁적으로 다양한 백과사전을 펴냈고, 『브리태니커 백과사전』의 영문판이 번역 출간되기도 했다. 사전의 압축적이고 정교한 체계 속을 누비며 그는 자신의 타고난 수집, 정리 벽을 강화해갔다. 그의 다음 수집 대상은 음반(LP)이었다. 특히 재킷 디자인에 공을 들인 프로그레시브 록 음반을 모으며 그는 자신만의 분류 기준을 세웠고, 음반 리뷰나 뮤지션 정보 등을 체계적으로 아카이빙할 수 있는 음악 DB를 고민하기도 했다. 무엇이든 분류하고 정리해야 직성이 풀리는 그의 강박이 최종 정착한 곳은 어휘 수집, 즉 사전이었다. 그중에서도 종이사전이 아니라 아카이빙과 데이터베이스화가 한층 용이한 웹사전이었다. 그는 웹사전의 구석구석을 살피며 자신의 눈에 거슬리거나 불편하다고 느껴지는 부분들을 조금씩 고쳐 나갔다. 자신과 비슷한 성향을 가진 이들이 모여 있는 위키백과에도 적극적으로 참여하며 지식을 좀 더 편리하게 축적하고, 누구나 쉽게 검색해 찾아볼 수 있는 최적의 시스템을 고민하고 있다. 그의 이야기는 수집하고 정리하기를 좋아하는 사람이 그런 성향이 잘 쓰일 수 있는 일을 찾아 세상에 긍정적인 변화를 일으키는 과정, 이른바 ‘덕업 일치’의 좋은 예를 보여준다. 이 책에서 그는 자신보다 훨씬 더 강력한 지적 욕구와 수집, 정리 벽이 있었던 선배 사전 편찬자들, 그리고 그들의 후예이지만 전혀 다른 환경에서 전혀 다른 방식으로 사전을 만드는 위키백과 편집자들을 소개하고 있다. 이들의 대비를 통해 디지털 시대의 사전 편찬자는 선배들처럼 고독하게 언어의 세계로 침잠하는 것이 아니라 사람들이 공동 작업을 할 수 있도록 적절한 도구와 권한을 부여하고, 많은 이들과 떠들면서 언어가 끊임없이 기술될 수 있는 환경을 조성하는 기획자여야 함을 보여주었다. 저자는 자기가 하는 일이 단순히 IT 기업의 지식 서비스에 그치는 것이 아니라 긴 사전 편찬의 역사 속에 있음을, 그리고 획기적인 변화를 맞는 한 분기점에 서 있음을 명확히 인식하고 있다. 자기가 하는 일의 좌표를 세상 속에 분명히 찍는 것, 이는 자기 일에 애정을 갖고 임하는 이만이 보여줄 수 있는 깊은 통찰이다. 이처럼 이 책은 좋아하는 일과 먹고 사는 일이 조화롭게 만난 이의 열정 가득한 기록으로도 읽을 수 있다. 추천의 글 부끄러운 고백을 먼저 해야겠다. 내가 정철을 처음 본 것은 10여 년 전 국립국어원에서 열린 사전학회 세미나에서였다. 네이버에 근무하는 한 청년이 자기가 생각하는 사전의 미시 구조에 대해 발제를 하고 있었는데, 오랫동안 『브리태니커 백과사전』을 편집해온 나로서는 납득하기 어려운 내용이었다. 그의 엉뚱한 발상은 학계의 정설과도 맞지 않아서 속으로 흉을 좀 보았다. 시간이 흘렀다. 그사이에 검색이 사전을 삼켰다. 그러자 새삼스럽게 ‘사전은 도대체 무엇인가?’라는 데 생각이 미쳤다. 그 질문에 대한 기나긴 탐구 끝에 오래전 정철의 제안에 놀라운 통찰이 들어 있었다는 것을 깨달았다. ‘겸손한’ 나는 곧바로 깊은 반성을 하고, 더덕 막걸리와 커피와 음악을 마시며 정철과 친구가 되었다. 『검색, 사전을 삼키다』는 사전을 검색에 담는 고된 노동을 통해 축적된, 그리고 더덕 막걸리와 커피와 음악을 통해 걸러진 사전에 대한 그의 깊은 애정과 통찰이 담겨 있는 책이다. 또한 자기 일에 애정을 갖고 임하는 이의 소박하지만 가치 있는 기록이기도 하다. 한 권의 책에 지식에 대하여, 사전의 본질과 역사에 대하여, 첨단 검색의 원리와 미래에 대하여, 그리고 그 모든 것의 허허실실에 대하여 이만큼 담기는 쉽지 않다. 또 하나, 고백하건대 다시 보아도 이 책의 제목은 옳다. 부지불식간에 나 자신도 사전과 함께 검색이라는 고래에게 삼켜지고 말았다는 것도 인정한다. 하지만 고래도 환경이 나빠지면 제 수명을 다하지 못한다. 언젠가는 포경선의 작살에 맞은 채 육지로 끌려 올라와 해체될지도 모른다. 그러니 이제 사전을 삼킨 고래에 대해 원망 따위는 하지 않겠다. 그저 고래라도 자유롭게 너른 바다를 오가며 오래 살기를 바랄 뿐이다. _ 장경식(한국백과사전연구소 대표, 전 한국브리태니커회사 대표) 하나의 서비스를 10년 이상 하면 그 분야에 철학이 생기는 모양이다. 인터넷 회사에서 사전 기획자로 오래 일해온 정철은 사전이 오랜 세월 인류에게 주었던 가치와 그것을 이어받은 검색이 우리의 일상에서 새롭게 만들어내고 있는 가치를 한 권의 책에 잘 담아냈다. 이 책을 읽으면서 오늘날 정보의 유통에서 가장 중요한 도구인 검색에 대해 좀 더 근본적으로 이해할 수 있었고, 그 근간이 되었던 사전의 중요성을 되새기며 앞으로 검색이 어떻게 발전해야 할지를 고민해볼 수 있었다. _ 김병학(카카오 검색팀장)