패배감에 젖은 남녀를 삼킨 탐욕의 24시간

“난 모르겠어, 네이트. 우리가 챙기기에는 액수가 너무 커.”
“그냥 내버리기에도 너무 큰 액수야.”
-68쪽

잠깐의 동행에 500달러를 주겠다는 히치하이커, 태울 것인가 말 것인가? 차 안에서 갑작스럽게 죽은 이 의문의 남자에게서 발견된 거액의 돈, 경찰에 신고할 것인가 말 것인가?
책은 주인공 네이트와 그의 임신한 약혼녀 사라에게 불길한 선택지를 제시하며 시작한다. 춥고 끔찍한 기억뿐인 미네소타에서 도망쳐 새로운 삶을 살고자 하는 이들은 불안을 감수하고 돈을 택하는 선택을 이어간다. 눈보라에 발이 묶이고, 가까스로 찾아 들어간 모텔 ‘오아시스 인’에서 둘은 눈이 그치면 돈을 들고 떠나기로 결심한다. 과연 이들은 바람대로 새롭게 시작할 수 있을 것인가? 그리고 이들을 잘못된 선택으로 이끄는 과거란 무엇인가?
소설은 이렇듯 패배감에 젖은 젊은 남녀의 희망이 탐욕으로 변질되어 가는 과정을 좇는다. 그 속에서 우리는 인간의 탐욕이 과연 어디까지 용납될 수 있을지 질문하게 된다. 또한 이들의 선택이 걷잡을 수 없는 결과로 이어지면서, 인간이 무언가를 예측하고 선택할 수 있다는 믿음 자체에 대해서도 의문을 던지게 만든다. 때때로 과거에 얽매여 허튼 짓을 저지르고, 도저히 감당할 수 없는 현실 앞에 운명론을 떠올리기 쉬운 일이기에, 이들의 의식을 좇는 일은 더욱더 서늘하게 다가온다.

압도적 현장감과 폭주하는 페이스,
심플한 설정으로 완성한 새로운 스타일의 스릴러

나는 저만큼 멀어진 실을 바라보았다. 그는 기침을 하며 트렁크에서 검은색 여행 가방을 꺼내고 있었다. 씨름 끝에 가방을 꺼내는 데 성공한 그가 모자가 드리운 그림자에 얼굴을 감춘 채 걸어오기 시작했다.
“운이 좋은데.” 사라가 지폐를 부채처럼 펼쳐 들고 말했다. “아직 리노에 도착하지도 않았는데.”
-27쪽

〈퍼플리셔스 위클리〉가 “상투적일 수 있는 느와르 소재를 기발한 플롯과 여유 넘치는 문체로 능숙히 담아냈다”고 평가했듯, 책은 심플한 설정에도 불구하고 흡입력을 잃지 않는다. 주인공 네이트의 시점에서 진행되는 서술은 짧고 간결하다. 저자는 보이는 것은 눈뿐인 공간을 제한된 시선으로 그려나감으로써 긴장감을 높인다. 더불어 주인공의 머릿속에서 벌어지는 탐욕의 순간들을 탁월하게 묘사함으로써, 마치 크라임신을 직접 목격하고 있는 듯한 압도적 현장감을 선사한다.
작가가 플롯을 연결하는 방법 또한 주목할 만하다. 초반 《노인을 위한 나라는 없다》와 《심플 플랜》을 떠올리게 하는 이야기는 몇 가지 독창적 요소가 적소에 배치됨으로써 향방을 알 수 없는 이야기로 변모한다. 이렇듯 작가는 앞으로 어떤 일이 벌어질지 예견할 수 있다고 믿는 독자들을 보기 좋게 배신하며 주인공이 처한 딜레마가 점점 깊어지게 만든다.
심플하지만 기발한 설정과 효과적인 문장으로 처음부터 끝까지 독자들을 질주하게 만드는 속도감 높은 느와르 스릴러다.


■ 이 책에 쏟아진 해외 언론의 찬사

딘 쿤츠의 팬들이라면 이 소설을 좋아하지 않을 수 없다. 상투적일 수 있는 느와르 소재를 기발한 플롯과 여유 넘치는 문체로 능숙히 담아냈다.
-〈퍼블리셔스 위클리〉

이런 훌륭한 데뷔 작품은 실로 오랜만에 접해본다.
-스콧 필립스, 《아이스 하베스트》의 저자

스콧 스미스의 《심플 플랜》에 견줄 만한 매혹적인 스타일.
-켄 브루언, 《가즈》의 저자