출간 50년 동안 베스트셀러인 경찰 소설의 백미 「경찰 혐오자」
전 세계에서 1억 부의 판매고를 올렸으며, 미국 작가로는 유일하게 영국 추리 작가 협회에서 주는 ‘다이아몬드 대거’ 상을 받고, 미국 추리 작가 협회에서 ‘그랜드 마스터’의 칭호를 수여받은 대형 작가 에드 맥베인의 대표작 「경찰 혐오자」가 황금가지에서 나왔다. 「경찰 혐오자」는 〈87번 관서 시리즈〉의 첫 번째 작품으로, 출간 후 지금까지 4번이나 영화와 TV 시리즈로 만들어지며 전 세계 독자들에게 사랑받아 온 경찰 소설의 고전이다. 〈87번 관서 시리즈〉는 올해까지 54번째 작품 『들어라(Hark)』가 나와 현역 작가의 미스터리 시리즈 중 가장 오랜 기간 지속된 작품이라는 기록을 가지고 있을 정도로 꾸준한 대중적 인기를 누렸으며, 《워싱턴포스트》로부터는 “경찰 소설의 시작이고 끝이다.”라는 평을, 《뉴스위크》로부터는 “에드 맥베인은 경찰 소설의 거장이다.”라는 격찬을 받은 바 있다.
경찰 소설의 고전 〈87번 관서 시리즈〉의 첫 번째 작품
출간 당시 이 작품은 형사들의 근성과 동지애, 근대적 과학 수사 기법, 매일 강력 사건을 맞닥뜨려야 하는 형사들의 일상들을 사실적으로 파헤쳐, 천재적인 두뇌를 자랑하는 탐정이 앉은 자리에서 사건을 해결하는 식의 ‘1인 탐정물’에 식상해 있던 독자들에게 뜨거운 호응을 얻었다. 87번 관서는 가공의 도시 이솔라에 있는 일개 경찰관서이다. 이탈리아 어로 ‘섬(island)’이라는 뜻을 가진 이솔라는 한때는 부유했으나 지금은 퇴락하여 강도와 강간범들이 날뛰는 동네로서, 16명의 형사가 배속되어 있지만 116명쯤 되는 형사가 있어도 모자랄 동네이다. 〈87번 관서 시리즈〉에는 주인공이 따로 없다. 사건이 일어나면 한 명의 형사가 혼자 처리하는 것이 아니라, 동료 형사들은 물론 다른 부서의 도움을 받아 해결하는 구성이기 때문이다. 따라서 ‘87번 관서’라는 경찰서가 실질적 주인공인 셈이다. 87번 관서에는 프릭 서장과 번스 부서장 이하 다양한 형사들이 등장한다. 가장 많은 작품에 중심인물로 등장하는 스티브 카렐라는 수사 도중 테디 프랭클린이라는 아름다운 벙어리 아가씨와 만나 가정을 이루게 되는데, 이후 태어난 쌍둥이들이 시리즈에 재미를 더해 준다. 카렐라의 동료로는 아버지가 이름을 장난스럽게 지었다고 불평하는 유태계 형사 마이어 마이어,타인을 압도하는 우람한 체격의 인텔리 흑인 형사 아서 브라운, 빨간 머리에 흉터가 있는 코튼 호스, 유도의 명수 할 윌리스, 신참 형사 버트 클링 그리고 ‘썩은 사과’라고 불리는 부패한 형사 로저 하빌랜드 등 독특한 인물들이 등장해 관서를 활기차게 만들고 작품을 빛내 준다.