“저는 약한 데서 강해졌습니다.”

저는 끔찍한 교통사고를 당한 1979년 9월 15일에 대한 기억이 없습니다.

부모와 떨어져, 두려움과 외로움에 떨며 병원에서 생활했던 게 제가 갖고 있는 가장 오래 된 기억입니다.

그리고 그 기억들이 지금까지도 저를 괴롭히고 있습니다. 저는 소리치는 것 말고 달리 의사를 표현할 길이 없었습니다. 저는 매일 울었고, 비명을 질렀고, 의사와 간호사들에게 “제발 아프지 않게 살살해주세요!”라고 간청했습니다.

밤이 되어 부모님이 병실을 떠나면 밤새도록 비명을 지르는 다른 어 린이 환자들에게 포위되어 아무도 없는 어두운 병실에 혼자 남아야 했습니다.

저는 사고 이후부터 저를 환영하지 않는 세상 속에서 성장해야 했습니다. 제가 사 람들 눈에 인간으로 보이지 않았기 때문입니다.

저는 집이라는 안전한 울타리를 벗어날 때마다 질식할 것 같은 응시와

“저것 좀 봐!”, “이봐, 가면 좀 벗지 그 래!”, “밥맛 떨어져!” 같은 모진 말들로 공격을 받아야 했습니다.

제게는 디즈 니랜드가 환상의 놀이공원이 아니라 지옥입니다. 머리를 식히러 영화관에 가면 머 리가 더 달궈집니다.

저는 지난 18년 동안 인간이 상상할 수 있는 최악의 말들과 반응을 견디며 살아야 했습니다. 저는 지금도 호기심 가득한 사람들의 눈초리에 미소로 대답하는 법을 배우고 있는 중입니다.

더불어 ‘나는 누구인가? 결혼을 할 수 있을까? 나를 비웃는 사람들에 게 어떻게 다가가야 할까? 어떻게 해야 긍정적인 자세를 잃지 않을까?’ 등 어려운 질문들과 매일 싸우는 중입니다.

이런 질문들과 늘 싸우면서 제정신을 유지한 다는게 저 자신도 가끔은 놀랍기도 합니다. 많은 사람들은 “조엘, 너는 정말 강해!”라고 말합니다.

그러나 저 혼자였다면 어림도 없었을 것입니다.

또한 사람들은 “조엘, 네 가족들은 정말 대단해!”라고 말합니다.

그러나 기도의 능력이 아니었다면 우리 가족이야말로 가장 무력한 사람 들이 되었을 것입니다.

성경에 “내게 이르시기를 내 은혜가 네게 족하도다 이는 내 능력이 약한 데서 온전하여짐이라”라는 말씀이 나옵니다.

실제 삶에서 체험해 본 사람만이 이 말씀의 진의를 알 수 있습니다.

하나님은 약한 것을 강한 것으로 바꾸실 수 있습니다.

이것은 기적입니다.

다른 말로는 설명할 수 없습니다.