역사의 그늘 속에 숨은 전통을 다시 음미해 본다 - 특징1

임하댐 상류인 청송군 청송읍 청운리에는 묘한 아름다움이 있는 성천댁이 있다. 중문 바로 옆에 외양간이 있는데 그런 구조는 강원도 산간마을에서나 볼 수 있는 것이다. 사랑방에서 안채 쪽으로 나오면 바로 대청마루로 연결되고 그 옆에는 남향으로 지어진 큰방이 있었다. 그리고 방 앞에는 멍석 한 장을 겨우 깔 수 있을 만큼 작은 안마당이 자리해 있었고, 대청마루에 앉아서 올려다보자 하늘이 손수건 한 장 크기로 보일 만큼 작게 펼쳐져 있었다. 갈 때마다 묘한 감정을 불러일으키는 집이다.

한 곳을 더 가보자. 영남의 4대 길지 가운데 한곳이라고 알려져 있는 경주시 강동면의 양동마을. 이 마을의 유래에 의하면 ‘대대로 외손이 잘되는 마을’, 즉 외손발복(外孫發福)의 터라고 하는데 이곳 손씨 대종가인 서백당은 3명의 훌륭한 선생이 태어날 길지였다. 이곳에서 이미 회재 이언적 등 2명이 태어났으므로 나머지 1명은 외손이 아닌 손씨 집안에서 태어나도록 하는 바람에서 며느리 외에는 그 누구도 거처하지 못하게 했다는 속설이 전해지고 있다.

이처럼 저자는 발과 가슴으로 쓴 국토 교과서답게 국토의 산하를 배경으로 마을들의 다채로운 풍경과 숱한 사연들을 담아낸다. 특히 산업화를 거치면서 우리의 삶터와 생활양식은 몰라보게 변화하였다. 그 과정에 전통은 역사의 그늘 속으로 숨었지만 그것이 또 다른 형태의 새로운 가치를 이끌어 낼 수 있다는 믿음으로 저자는 자신이 보고 듣고 기록한 것들을 들려주고 있다. 그런 점에서 이중환과 신정일은 다르다. 택리지에서 ‘사람이 살 만한 곳’이란 다분히 일반 백성보다는 사대부 중심적이며 이중환이 발견한 것은 “무릇, 사대부가 사는 곳 치고 인심이 무너져 내리지 않은 곳이 없다”는 구절에서 보듯 절망이었다. 저자는 택리지의 복거총론을 저본으로 하고 전통 지리관의 방법에 의거하여 복거총론을 다시 쓰고 있지만 이중환과 달리 그가 발견하고자 하는 것은 희망이었다.


발과 가슴으로 사라져갈 것들에 대해 증언한다. -특징2

저자는 지난 20여 년간 한국의 5대 강 도보답사와 함께 수백 개의 산을 오르내렸으며 자신이 재직하고 있는 황토현문화연구소 주최 정기답사 147회 및 각종 단체 답사를 포함하여 1천여 회 이상의 답사를 하면서 온 국토의 산야를 돌아다녔다. 그런 그가 올해부터는 우리의 옛 길을 따라 다시 길을 나섰다. 조선시대 전국 각지에서 서울로 통하는 큰길인 일곱 대로를 따라 홀로 걸으며 길에 얽힌 역사와 길 위의 사람들, 사라져 가는 문화를 직접 보고 기록하겠다는 것이다.

첫 시도로 지난 4월 ‘삼남대로’로 불리던 전남 해남에서 서울 남대문까지 413킬로미터를 보름에 걸쳐 걸었다. 불과 1세기 전까지만 해도 수많은 선비들이 과거를 보러 걸었던 길이고 우암 송시열과 추사 김정희, 다산 정약용이 유배를 가며 걸었던 길이라 한다. 다시 10월 1일부터 동래에서 문경새재를 거쳐 서울에 이르는 ‘영남대로’를 열나흘 걸려 걸었다. 영남대로 역시 옛날 과거길이면서 상업로였고, 조선통신사들이 일본을 다녀올 때 통과했던 길이었으며 임진왜란 때에는 일본군들이 파죽지세로 침입해 올라왔던 역사의 현장이기도 하다. 이렇게 걷는 까닭은 무엇일까? 저자는 지금이라도 보존하지 않으면 금세 사라져갈 것들에 대한 증언이다. 사라져 가는 길, 사라져 버린 아름다운 옛 이름, 그리고 옛날의 형체를 도무지 떠올리기조차 힘들게 변해버린 산천들을 안타까움으로 찾고 있는 것이다. 《다시쓰는 택리지》는 이러한 노력의 산물이다.