<50일간의 유럽 미술관 체험1, 2> <미술로 보는 20세기> 등 서양미술을 독자들 곁으로 가까이 안내해 온 미술평론가 이주헌이 이번엔 서양미술과 그리스 신화를 접목한 새책을 펴냈습니다. 그리스 신화를 통해 서양미술을 보고, 또 서양미술을 통해 그리스의 정신, 나아가 서양문명의 정신을 살펴본 담박한 신화예술 감상서. <신화, 그림으로 읽기>가 바로 그것입니다.

그리스 문명은 아시다시피 기독교와 함께 서양문명에 지대한 영향을 기친 양대 산맥이라 할 수 있습니다. 기독교가 서양의 도덕적 지주였다면, 그리스 문명은 예술과 세속적 가치 면에서 가장 지대한 영향을 미친 서양문명의 뿌리였습니다. 서양정신 하면 가장 먼저 떠오르는 개인주의, 인본주의 (휴모니즘), 현세주의, 합리주의 같은 정신이 바로 그리스에서 시작되었습니다. 그리고 미술사적으로는 일찍이 그리스, 로마의 고전을 본받고 계승하련느 거대한 흐름 르네상스를 거쳐, 18세기부터는 그리스 고대 유물 발굴 봄이 일었는데, 그때마다 서양인들은 그들의 정신적 고향인 고대 그리스의 신화를 되새기곤 했습니다.

왜 지금 한국에서 그리스 신화를 이야기 하는지 의아해 할 수 도 있습니다. 새 천년을 맞은 올 초 사람들은 새로운 세기에 대한 벅찬 희망으로 들떠 있었습니다. 그렇게 고양된 분위기가 어느 정도 가라앉자 차츰 새로운 세기의 밑그림을 찬찬히 그려보려는 움직임이 나타났습니다. 인류 문명의 가장 근원적인 곳으로 내려가 다가올 세상의 모습을 예측하려는 것도 그러한 움직임의 하나인 것 같습니다. 이 책도 그 흐름에서 벗어나 있다고 할 수는 없습니다만. 이 책을 구상하게 된 동기를 저자는 다소 뜻밖에 '새천년'이 아니라 사람들의 머릿속에 희미하게 자리하고 있는 'IMF'라고 말합니다. 즉 IMF 사태를 서양에 대한 동양의 패배로 보고, 21세기가 ';무조건적인 아시아의 세기'라고 자신하기 전에 서양문명을 제대로 이해하자는 생각이 들었고, 그러려면 그 문명의 젖줄기인 그리스 문명부터 제대로 이해해야겟다는 생각이 들엇던 것입니다.

이렇게 해서 또다시 저자는 몇 년 전 유럽미술관을 다녀올 때 처럼 가족 (유럽 미슬관을 다녀올 때 세상에 없었던 차돌이라는 막내 아들까지 포함하여 다섯 식구)과 함께 지난 겨울 그리스를 비롯한 지중해 연안과 이탈리아 등지를 다녀왔습니다. 이 여행에서 얻은 사색의 결과물이 바로 이 책입니다. 여행하면서 수집한 신화주제 그림과 조각 도판, 신화의 배경이 된 곳들을 촬영한 사진 들은 한편의 영화를 보듯 인간이 되기를 꿈꾸었던 올림포스의 신들의 드라마틱한 세계와 그리스 문명의 힘을 생생하게 전해줄 것입니다.