잔혹한 도시를 배경으로 사랑과 모험이 교차하는 역사 스릴러!

스페인뿐 아니라 유럽 서점가에‘지적 스릴러’신드롬을 일으키며 10여 년 동안 베스트셀러 작가로 명성과 대중성을 인정받은 아르투로 페레스 레베르테. 인문학적 지식과 상상력을 절묘하게 직조한 창작문법으로 에코와 비견되던 그는《뒤마클럽》과《플랑드르 거장의 그림》의 연이은 성공으로 종군 기자 출신의 대중문학가를 넘어서서 비평가들이 찬사를 아끼지 않는 작가로 거듭났다. 그러나 정작 그를 베스트셀러 작가의 반열에 올려놓은 책은 바로 유럽에서만 300만 부 이상의 판매고를 올린‘알라트리스테 시리즈’5부작(1996~2000)이다. 스페인에서는 청소년층부터 중장년층까지 폭발적인 반향을 불러일으키며 다양한 문화상품으로 개발되기도 했다.

이번에 국내에서 발간되는《루시퍼의 초대》,《순수한 피》,《브레다의 태양(2005년 1월 발간 예정)》은 5부작 가운데 1, 2, 3부에 해당한다. 각 권은 주요 등장인물이 동일하지만 별도의 에피소드로 일단락되고, 시대 배경은‘태양이 지지 않는 대제국’스페인이 서서히 쇠퇴의 기로로 접어드는 17세기이다. 당시 스페인은 예술 과학 분야에서는 황금세기라 불릴 만한 찬란한 시기였지만 부정부패와 전염병, 극심한 경기침체와 싸워야 했던 펠리페 4세 치하로 라틴아메리카로부터 들여오는 황금은 모두 귀족들 차지였고, 서민들은 광신적인 기독교주의와 정치판의 권모술수로 환멸스럽고도 나약한 삶을 살 수밖에 없었다.

전직 군인이자 청부검객인 알라트리스테(Alatriste:구슬픈 날개)는‘대단히 정직하지도, 또 대단히 선량하지도 않았지만 용기 있는 사람’으로 가장 평범하면서도 영웅적인 면모를 지진 인물이다. 그는 자신의 시종인 이니고 발보아와 함께 위험천만한 모험 속으로 뛰어든다. 이니고는 알라트리스테와 함께 플랑드르 전투에 참전해 죽은 전우의 아들로, 허구 인물인 알라트리스테와는 달리 작가가 《이니고 발보아의 삶》이라는 책 속의 실존 인물을 소설 속으로 끌어들인 것이다.

이 두 주인공 외에 에밀리오 보카네그라 수사, 올리바레스 백작 등 당시 스페인의 실세들이 사건의 열쇠를 쥔 인물로 등장해 역사 스릴러의 묘미를 더하고 있다. 또한 인상주의를 예고한 귀족화가 벨라스케스, 대문호 프란시스코 데 케베도, 극작가 로페 데 베가 등의 실재 예술가들이 등장하여 17세기 스페인 문화예술의 화려한 면면과 대비되는 비참한 삶을 생생히 되살리고 있다. 스페인 비평계가 레베르테를“역사를 재창조하는 역사 소설을 쓸 수 있는 뛰어난 능력의 소유자이며, 독자를 끌어들이는 자석 같은 인물을 창조할 수 있는 대가(大家)”라고 칭송한 이유는 바로 여기에 있다.
또한 이 시리즈는 시대 배경뿐 아니라 소설 형식도 17세기 최절정기에 올랐던 피카레스크

소설을 차용했다. 파카레스크 소설은 사실주의를 표방하는 가장 스페인적인 문학이면서 세계 문학사의 중요한 장르로, 흥미 위주의 기사소설과는 달리 16~17세기 전 유럽을 지배했던 스페인의 부조리한 실상을 신랄하게 꼬집었다.

'알라트리스테 시리즈’는 헌시와 출판 승인서까지 17세기 출판 양식을 그대로 재현하면서, 당시의 영광과 혼란 속에 인간성과 이상을 상실하면서 실존적 고뇌에 빠진 인간 군상을 그려내고 있다. 작가는 쇠락의 길로 접어든 스페인 마드리드와 음모로 점철된 왕실, 종교재판소를 미스터리의 무대로 삼아 권모술수와 폭력이 난무하는 시대 속에서 벌어지는 흥미진진한 모험의 세계를 박진감 넘치게 그려냈다. 독자들은‘알라트리스테 시리즈(전 3권)’을 통해 다시한번‘레베르테 소설이 지닌 서사의 힘, 안팎을 향한 힘’을 확인해볼 수 있을 것이다.