1. 이 책은…
『이기적 유전자』, 『이타적 유전자』를 넘어, 게임이론의 최신 연구성과를 열쇠로 찾아가는 경제학자 최정규의 인간 본성 탐험기

경제학에서 말하는 인간의 ‘합리성’은 무엇인가? 그것은 ‘이기성’에 다름 아니다. 게임이론에서도 기본적으로 가정하는 것은 경쟁주체의 이기성이다. 그렇기 때문에 딜레마에 빠진 두 죄수는 함께 부인하는 것이 최선임에도 둘 모두가 순순히 자백을 하여 스스로 최악의 결과를 초래할 수밖에 없으며(죄수의 딜레마), 서로 절제함으로써 공유지를 푸르게 가꿀 수 있었음에도 자신의 소에게 오늘 열심히 풀을 뜯김으로써 공유지를 황폐하게 만들어버리는 ‘공유지의 비극’이 일어날 수밖에 없다(공유지의 비극). 하지만 현실은 어떤가? 헌혈을 하고, 자원봉사를 하며, 내 집만이 아니라 골목길을 청소하는 저 사람들은 인간의 탈을 쓴 외계 생명체라도 된다는 것인가?

경제학자들은 일찌감치 포기해버린 인간의 이타성을 둘러싼 수수께끼를 풀기 위해 여러 분야에서 많은 시도들이 있었다. 이 수수께끼는 성선설, 성악설과도 맞물려 인류에게 주어진 오랜 숙제기도 하다. 몇 해 전 소개된 『이기적 유전자』, 『이타적 유전자』는 이 과제에 도전한 유명한 예다(전자는 인간의 이타성을 이기적 유전자의 작용으로 보았고, 후자는 이기적 유전자뿐만 아니라 협동심 등과 같은 인간의 이타성 또한 인간의 본능이라고 주장했다). 이제껏 이런 고민들이 영미권을 비롯한 해외에서 주로 연구되어왔다면, 이 책 『이타적 인간의 출현』은 국내의 소장학자가 인간 본성 진화에 관한 수수께끼에 던진 도전장이다. 진화적 게임이론을 전공한 경제학자 최정규는 인간이 과연 이기적 존재인가, 이타적 존재인가라는 해묵은 논란에서 한 발짝 더 나아가, 그렇다면 어떻게 이타적 인간은 이기적 인간과의 경쟁에서 살아남을 수 있었는가라는 질문을 제기한다. 그리고 이 질문의 답으로 인정받아왔던 혈연선택 가설이나 반복-호혜성 가설과 같은 기존의 가설 ? 이론들을 차례로 검토하고, 그것들이 설명하지 못하는, 2% 부족한 결점을 보완하는 대안이론을 제시, 보충함으로써 이타적 인간의 생존에 얽힌 수수께끼를 풀고 있다. 특히 이 책에서 저자는 게임이론으로 인간의 이타성을 둘러싼 현실과 이론의 간극을 분명히 보여줄 뿐만 아니라 게임이론의 다양한 실험결과를 통해서, 인간 본성을 설명하는 기존의 이론과 대안이론의 타당성을 검증하고 있다.

즉, 『이기적 유전자』에서 주장하는 혈연선택 가설의 경우, 혈연관계에 놓이지 않은, 나와 전혀 무관한 사람들에게 베푸는 선행이나 친절에 대해 설명해주지 못하는 결점이 있다. 반복-호혜성 가설 또한 반복되지 않는 상황, 다시는 마주칠 것 같지 않은 사람에게 보이는 호의에 대해 설명하지 못한다. 저자는 이 가설들과 함께, 이타적 인간은 이타적 인간과 만나고 이기적 인간은 이기적 인간과 만날 확률이 높다는 유유상종 가설과 토론과 대화가 인간의 이기적 본능을 억제하고 공동체의 협업을 가져오는 데 중요한 역할을 한다는 의사소통 가설, 자연선택에 있어서 개인선택보다 집단선택의 압력이 커질 때 이타적 인간이 살아남는 데 더 유리하다는 집단선택 가설, 그리고 인간이 만날 수 있는 사람의 범위가 임의적이지 않고 국지적인 것으로 보는 공간구조 효과를 대안이론으로 제시함으로써 기존의 이론이 풀지 못한 빈 구멍들을 성실히 채워냈다.

그렇다면 자본주의 시장경제에서 이타적 인간은 어디에 위치지어져야 하는가? 저자는 시장의 원활한 작동을 위해서는 아이러니하게도 이타적 인간과 호혜적 인간의 존재가 중요하다고 말한다. 즉 불확실성으로 가득 찬 시장상황에서 호혜적 인간의 존재는 시장거래가 제대로 이루어지도록 강제하는 역할을 수행한다는 것이다.

‘죄수의 딜레마 게임’에서 최후통첩 게임까지, 20개가 넘는 흥미진진한 ‘게임’ 이야기가 독자로 하여금 책을 놓을 수 없게 만드는 이 책의 구성은 크게 세 부분으로 나뉜다. 이 책의 주가 되는 1부는 바로 위에서 말한 수수께끼를 제기하고 그 해답을 찾아가는 여정이며, 2부는 이타적 인간이 우리 사회에서 어떤 모습으로 존재하며, 그들이 사회에서 차지하는 역할에 대한 탐구다. 마지막으로, 3부에 해당하는 부록이 있다. 부록에서는 게임이론이란 무엇인지, 게임이론에 관한 이론편을 따로 묶어 두었다.
인간 본성의 진화를 둘러싼 수수께끼를 풀기 위해 경제학, 진화생물학, 사회학, 심리학, 인류학 등등 인문ㆍ자연과학을 넘나드는 다학제적 연구가 돋보이는, 이 겨울에 모두가 일독할 만한 재미있는 책이다.

2. 특징
1) 『이기적 유전자』, 『이타적 유전자』의 성과와 한계를 넘어, ‘진화적 게임이론’의 최전선에 선 경제학자인 지은이가 ‘이타적 인간’의 출현과 승리의 대역전 드라마를 재미있게 그려냈다.
2) 고등학생부터 성인까지 누구나 쉽게 읽을 수 있는 대중적인 글쓰기와 친절하고 다양한 구성으로 독자의 이해를 도왔다.
3) 죄수의 딜레마 게임, 공유지의 비극 게임, 최후통첩 게임, 독재자 게임 등 20여 개의 게임들을 소개하고 그 게임들이 어떤 의미를 가질 수 있는지를 일목요연하게 정리했다.
4) 경제학자가 쓴 책이지만, ‘진화적 게임이론’의 최신 성과들을 담아 경제학뿐 아니라 진화생물학, 인류학, 유전학, 사회심리학, 정치학 등 다학제적 연구성과를 효과적으로 묶어냈다.
5) 총 15컷의 일러스트로 각 ‘게임’의 내용을 특유의 잔잔하면서도 유머러스한 분위기로 살려냈다.
6) 게임이론을 기초부터 이론적으로 알고 싶은 독자를 위해 게임이론 노트를 부록으로 따로 실었다. 또한 본문에서도 좀 더 심도 깊은 내용은 ‘게임이론 돋보기’로 따로 실었다. 어려운 내용으로 인해 글의 맥락을 놓치는 일 없이 읽을 수 있도록 세심하게 배려했다.