수년 전 수업 방법과 비교해 본다면 엄청난 진화를 거듭해 현재는 수업 방법이 매우 다양해졌다. 더 이상 다양해지기 어려울 만큼 많은 배움이 일어나고 있지만 평가 부문에서는 안정적이고 일반적으로 서·논술형 평가가 많이 활용된다. 수행평가로서의 서·논술형 평가는 깊이 있는 사고와 수준 높은 글쓰기로 연결되기도 한다. 그러나 서·논술형 평가에서 의도하지 않은 적당히 애매한 글쓰기로 수년을 보낼 수도 있는 잠재적 교육과정도 분명 곳곳에 있다. 날로 진화되는 교육방법론과 체계적이고 세부적인 단계와 절차가 있는 수업 양식이 점점 늘어나는 흐름 속에서 역으로 ‘프로젝트 제로’라는 프로젝트성 활동과 활동 중심의 교육을 지양하는 방향의 교육활동이 공존하는 현실이다. 수업을 진행하는 방법과 절차가 구체적이면 구체적일수록 그것을 실행하고 적용하는 데 공력을 쏟게 되어 진정으로 가르쳐야 할 사고의 과정을 놓치는 경우도 있다. 구술평가를 적용한다는 것은 수업에 대한 다양한 방법을 도모하는 것에서 기본을 향해 움직이는 밀도 있는 흐름이다.
--- 「Chapter 1, 사회과 구술평가의 의미와 필요성」 중에서

우리는 일상에서 글보다 말을 더 많이 사용하는데, 과연 학생들의 말하기에 집중한 적이 있던가? 그 전에 교사부터 자신의 말하기를 성찰하는 게 먼저다. 교사는 다수를 대상으로 말하는 나날을 보내지만 교실 밖을 벗어난 교사의 말하기는 어떠한가? 종종 학생이 아닌 사람들에게 의견과 정보를 전달할 때가 있다. 그럴 때면 긴장으로 말이 빨라지고 머릿속이 정리되지 않아 불필요한 말을 덧붙인다. 그러고 나서 후회한다. 일상의 수다가 아닌, 형식을 갖춘 말하기 능력은 우리의 삶 속에서 꼭 필요한 능력이다. ‘그래, 말하기를 평가해 보자.’ 말보다 글이 강한 학생들도 있지만, 반대로 글보다 말이 강한 학생들도 있다. 그 사실만으로도 구술평가를 시도할 이유는 충분하다.

구술평가는 학습 주제에 관한 물음을 학생 ‘스스로’ 깊이 생각하고 표현할 수 있는 평가였다. 일대일 평가 상황에서 예상치 못한 질문에 학생들은 당황했지만 그 누구의 도움 없이 자신만의 답변을 내놓을 기회를 얻었다. 이미 알고 있어도 표현하지 못하는 상황에서 교사가 제공한 비계와 학생 수준에 따라 달리했던 발문은 학생들의 입을 열었다. 과제를 수행하다 벽에 부딪혀 넘어진 학생들을 발견하는 즉시 그들을 일으켜 세울 수 있었다. 표현하는 방법에 차이가 있을 뿐, 학생들은 글이 아닌 말로 자기 생각을 펼칠 수 있었다.

사회과에서도 말하고 듣는 법을 가르치고 연습하는 수업은 필수적이며, 이는 토론 수업 시도 전에 선행되어야 한다. 사회과에서 지향하는 말하기, 듣기는 무엇일까? 바로 ‘합리적 의사결정’을 위한 말하기와 듣기이다. 나의 의견을 고집하지 않고, 합리적인 의사결정은 무엇인지 생각하며 개방적으로 듣기, 대안에 관하여 수용 가능한 근거를 뒷받침하여 설명하기를 목표로 해야 한다. 이기고 진다는 마음가짐이 아니라 공익을 위한 합리적인 의사결정의 참여자로서 논의에 임하는 마음가짐이 필요하다. 구술평가를 통해 이러한 것들을 길러 줄 수 있다. 말하기, 듣기 두 기초역량이 탄탄해질 때 우리는 여러 쟁점을 논제로 토론하고 합리적으로 의사결정할 수 있는 민주시민이 된다.

평가의 전 과정에서 가장 중요한 것은 평가 결과의 피드백이다. 평가의 신뢰성을 확보하기 위한 피드백이 아닌, 말 그대로 ‘학생 성장을 위한 피드백’ 말이다. 지금까지 평가 결과의 피드백을 위해 노력했으나 사실 평가 결과의 신뢰성을 확보하기 위한 피드백에 그쳤던 경우가 많았다. 평가 피드백 경험을 되돌아보면, 학생들은 평가가 이루어지고 한참 시간이 흐른 후에는 그 과제를 수행했을 때 자신의 실제적 경험을 떠올리지 못할 때가 많았다. 냉정히 말하자면 결국 학생의 성장에 도움이 되었다기보다는 이렇게 공정하고 세심하게 평가했다는 교사의 자기만족 수준에 그칠 때가 많았던 것이다.

보통 사회과 수업 시간 동안 한 명의 교사와 다수의 학생들은 서로 눈을 마주친다. 구술평가 중에는 대상과 초점의 명확한 마주침이 있다. 그 마주침은 서로를 불편하게 하기보다는 서로의 래포를 형성할 수 있는 마주침이다. 학생들과 대면하고 마주 앉아 구술평가하는 것은 교사와 학생 간 친밀감을 높이는 데 도움이 된다. 만약 구술평가 실행 시기가 학년 초라면 교사와 학생의 친밀한 관계 맺음에 구술평가가 큰 도움이 될 수 있다.

교실에는 정답이 있는 문제와 질문이 무수히 많다. 학생들은 정답이 있는 문제에 익숙하지만, 우리는 정답이 없는 사회를 살아간다. 구술평가는 교실의 담벼락을 넘어 세상과 부딪치는 연습이다. 나와 다른 사람의 의견을 경청하고, 생각을 논리적으로 말하며, 공공의 논제에 대해 서로의 의견을 주고받는 과정이다. 그 과정에서 자연스럽게 사회구조와 개인에 대해 생각할 수 있으며, 말하는 사람의 언어를 통해 가치와 태도를 관찰할 수 있다.