인간 내면이 아닌 외부 세계에서 생기는 감정을 이해하면 감정생활이 풍요로워지고 자신의 감정은 물론 다른 사람의 감정까지 더 깊이 헤아리게 된다.

각자 느끼는 감정은 각자가 속한 사회와 문화적 맥락과 밀접하게 얽힌다는 사실을 이해할 때 우리는 서로 존중하며 감정의 차이를 말하고 공감할 수 있다.
--- 「서문」 중에서

우리 뇌와 신체가 특정한 감정을 느끼도록 타고난 건 아니다. 하지만 인간이 사회생활과 물질생활을 영위하는 데 최대한 유리한 감정, 곧 자신이 속한 공동체와 문화에 적절한 감정을 느끼도록 유도한다.

우리는 서로 다른 감정에 휩싸일 수 있다는 점을 받아들이고, 열린 마음으로 소통하는 법을 익혀야 한다. 감정 차이를 인정할 때 서로 다른 문화의 간극을 좁히고 유대감을 쌓을 발판을 놓을 수 있다.
--- 「1장 ‘번역이 필요한 감정’」 중에서

아이들은 어떤 감정을 느끼거나 표현할 때 부모와 공동체가 이를 허용하는 모습, 또는 어떤 감정을 느끼지 않거나 표현하지 않을 때 부모와 공동체가 이를 거부하는 모습을 보고 어떤 감정이 규범에 적합한지 아닌지 배운다.
--- 「3장 ‘자녀 양육’」 중에서

자신이 속한 문화에서 흔히 표현하는 감정을 경험하는 사람은 주관적 행복감이 더 높은 것으로 나타난다. 문화 가치에 딱 맞는 감정을 경험할 때 사람들은 심리적 만족감이 차오르고 더 나은 성과를 올린다.
--- 「4장 ‘적절한 감정과 부적절한 감정’」 중에서

우리는 사랑하는 이에게 긍정 정서를 표현하며, 사랑하는 이를 품고, 꼭 껴안고, 토닥여주고, 만지고, 입맞춤한다. 연인끼리는 육체관계도 맺고, 아끼는 동물이라면 따듯한 손길로 쓰다듬는다. 특히 서로 사랑을 주고받으면 서로에게 자신감을 심어주고 인생을 긍정적으로 바라보게 된다. 사랑할 때 우리는 안전하고 편안한 기분을 느낀다.
--- 「5장 ‘연대감과 긍정 정서’」 중에서

문화가 달라도 서로 감정을 전달할 수 있는 건 변하지 않는 요소들이 있기 때문이다. 자신이 아끼고 사랑하는 사람을 향한 감정, 자신의 지위가 위협받을 때 느끼는 감정, 자신이 속한 공동체가 성공을 거둘 때 느끼는 감정, 선함과 아름다움과 도덕성을 향한 감정은 모든 문화권에서 보편적으로 나타난다.
--- 「6장 ‘말 한마디에 담긴 의미’」 중에서

우리는 이제 다문화 사회에서 살아가고, 감정 문화는 늘 변화한다. 우리는 다름을 포용하는 방향으로 변화를 이끌어갈 수 있다.
--- 「7장 ‘왈츠 배우기’」 중에서

우리는 문화 경계, 곧 민족 정체성, 사회적 신분, 정치 노선 등으로 구분된 경계를 넘어 타인에게 얼마든지 다가갈 수 있다. 그러려면 먼저 겸손해야 한다. 다른 사람의 감정을 섣불리 단정하지 말아야 한다. 사람은 출신지도 다르고 경험이나 추구하는 목표도 다르다. 상대방이 다른 문화권 사람이라면 더욱이 그렇다. 감정은 문화마다 다양한 방식으로 차이를 보인다. 누구를 만나든지 무시하지 않고 그 사람 관점에서 보면, 그 사람의 감정을 이해할 수 있다.
--- 「8장 ‘다문화 세계의 감정’」 중에서

문화에 담긴 감정 차이를 좁히려면 정서적 경험을 분석하는 까다로운 작업을 거쳐야 한다. 이때 자신의 감정을 다른 사람 감정에 투영하지 말고, 상대방 관점에서 그 상황이 상대방에게 어떤 의미가 있는지 파악해야 한다.