여성, 글쓰기 그리고 공간의 선언!
해박한 지식과 위트로 여성의 각성과 성공을 촉구하는
영미 페미니즘 문학의 선구적 작품!

“여성의 지적 자유는 고대 아테네 노예의 아들보다도 못했어요.
그러므로 여성이 시를 쓸 가능성은 조금도 없었지요.
그것이 바로 제가 돈과 자기만의 방을 그토록 강조하는 까닭이에요.”

20세기를 대표하는 모더니스트이자 선구적 페미니스트
버지니아 울프의 페미니즘 문학의 걸작

1928년 케임브리지대학교의 뉴넘칼리지 예술학회와 거턴칼리지 오타에서 한 강연문을 편집한 책으로, 유물론적 페미니즘이나 여성적 글쓰기, 성적 정체성 형성, 인격적 이상으로서 양성성 등 오늘날 페미니즘의 주된 논의 대상이 되는 개념을 총망라한 책이다. 대표적인 모더니즘 작가인 버니지아 울프는 이전 세대의 사실주의 문학 전통을 가부장적 남성 문화의 산물로 보면서 사회적으로 익명인 존재인 여성의 마음을 표현하려면 의식 중심으로 세계를 이해하는 모더니즘적 방식이 필요하다고 생각했다. 지금껏 드러나지 않은 여성들의 문학사를 발굴하고, 여성의 문학 활동을 억압하는 문제들을 고발하고, 젊은 여성 작가들에게 여성만의 목소리를 찾으라고 촉구한다.

“여성이 글을 쓰려면 돈과 자기만의 방이 필요하다!”
여성의 창조성과 자기표현을 향한 통렬한 선언

버지니아 울프는 여성이 글을 쓰기 위한 전제조건으로 ‘돈’과 ‘자기만의 방’이 꼭 필요하다는 견해를 피력한다. 여성에 대한 여러 가지 사회적 제약이 얼마나 여성의 삶을 억압해왔는지를 폭로하고, 여성을 주제로 한 여러 가지 책을 검토하면서 여성이 왜 가난할 수밖에 없었는지 그 이유에 답한다. 또한 역사책 속 여성의 삶을 추적하면서 여성이 남성에 비해 얼마나 열악한 삶을 살아왔는지, 위대한 여성 시인과 소설가가 나올 수 없었던 사회적, 역사적 배경을 보여준다. 특히 상상 속의 여성 작가 ‘셰익스피어의 여동생 주디스’를 내세워 재능만으로 여성이 글을 쓰는 게 불가능했던 시대적 한계를 보여주며, 여성 문학의 잠재성과 억압의 역사를 날카롭게 짚어냈다. 그러면서 여성이 진정으로 인정받고 성장하려면 경제적으로 독립해야 한다고 강력하게 촉구한다. 또한 버지니아 울프는 놀랍게도 여기서 그치지 않고, 앞으로 향후 백 년 사이에 여성의 지위는 놀라울 정도로 발전할 것이며 사회적, 문화적, 경제적으로 남녀가 평등한 세상이 도래할 것을 예견한다.

여성에게 던지는 용기와 희망의 메시지이며
문학적 선언이자 사회적 사유

위대한 남성 작가들이 즐비한 당시의 문단에서 여성 작가로서 당당히 성공한 버지니아 울프는 자신의 성공을 개인적 명예로 즐기는 데 그치지 않고, 자신이 성공할 수 있었던 원동력, 즉 여성 작가에게 필요한 성공의 조건을 분석, 정리해서 다른 여성들과 함께 나누고자 했다. 울프의 그러한 마음이 담긴 이 에세이에는 후배들에게 주는 따뜻한 격려와 진심뿐만 아니라 촌철살인과도 같은 적확한 묘사, 예리한 위트와 날카로운 감수성이 살아 숨 쉰다. 사실 울프는 경제적 궁핍을 모르는 지적인 가정에서 태어났고, 여느 남성 이상의 고등교육을 받았으며, 당대 최고의 지성들과 어울리는 등 훌륭한 문화적인 환경에서 자랐다. 자신처럼 우월한 환경에서 글을 쓸 수는 없었으나 훌륭한 소설가였던 제인 오스틴과 브론테 등 위대한 여성 문학가의 불운에 안타까워하면서 여성들의 현실과 목소리를 복원하려 시도하며 여성들에게 지적 자유를 확보하라고 용기와 희망의 메시지를 던진다. 이 책은 하나의 문학론이나 여성론에 그치지 않고 오늘날까지도 여성들이 끊임없이 질문받고 되새김질하는 ‘침묵과 가능성’ ‘공간과 권리’ ‘쓰기와 존재’에 대한 문학적 선언이자 사회적 사유다. 시대가 바뀌어 여성의 지위는 많이 향상되었으나 지금도 자기만의 방을 애타게 갈구하는 여성, 그 방을 무엇으로 채울지 고민하는 여성이라면 꼭 읽어야 할 책이다.