보르헤스는 1899년 팔삭둥이로 태어났으나 6살에 작가로 데뷔할 정도로 조숙하고 총명하던 보르헤스는 스페인어 외에도 5개 국어를 자유자재로 구사하며 언어가 지닌 매력에 깊이 빠져든다. 유전적 요인과 함께 너무 많은 책을 읽은 탓에 30대 후반부터 서서히 시력을 상실하지만 눈으로 보이는 세계를 잃은 대신 눈에 보이지 않는 상상의 세계에 대한 깊은 통찰을 얻는다. 시인으로 출발했으나 1935년 ‘불한당들의 세계사’를 내놓으면서 소설가로 활동했으며 평생 한 편의 장편소설도 남기지 않고 단편소설만 썼다. 헤아릴 수 없이 많은 상을 수상했으나 칠레의 독재자 피노체트가 주는 상을 받아 구설수에 올랐으며 이 때문에 노벨문학상도 받지 못하게 되었다고 한다.

보르헤스는포스트모더니즘의 철학적 배경을 제공한 문호로, 미셀 푸코, 루이 알튀세, 자크 데리다, 움베르토 에코 등 20세기 서구 지성사의 핵심적 인물들에게 절대적인 영향을 끼친 보르헤스는 상상력, 주제, 문체 등에서 독자들에게 새로운 문학체험을 제공하며 20세기 지성사를 이해하는 키워드로 평가받는다.
보르헤스는 진정한 작가는 인간의 기본적인 문제들을 해결하기 위해서가 아니라 그것들을 종식시키기 위해 존재한다고 생각했다. 그는 픽션과 언어기호를 통해 역사를 포착하려고 했으며 시간과 영원에 근본적인 관심을 쏟으며 우주에 강박적으로 집착했다. 보르헤스의 문학은 현실과 신화의 세계를 넘나드는 매혹적인 분위기를 보여주며, 환상을 통해 오히려 더 절실하게 현실의 모습을 드러낸다. 포스트모더니즘에 대한 이해 없이 20세기 지성사를 알 수 없듯이 서사규칙의 전복을 통해 포스트모더니즘미학을 불러온 보르헤스에 관한 이해 없이는 20세기 문학을 이해할 수 없다.

그렇다면 왜 호세 카를로스 카네이로의 보르헤스인가? 카네이로는 우리에게는 낯설지만 스페인에서 ‘국가비평상’등 많은 상을 받으며 시인이자 소설가로 활발한 활동을 하는 작가다. 20세기 사상사의 키워드인 보르헤스에 관한 평전과 문학비평서는 많으나 문학을 연구하는 학자들의 연구서가 주종을 이루는 데 반해 카네이로는 글을 쓰는 작가로서 보르헤스를 새롭게 조명한다. 카네이로는 의식적이든 무의식적이든 인간존재의 모든 의도들이 전부 책 속에 있음을 발견하며 보르헤스 전기 집필의 모티브를 마련한다. 또한 ‘삶을 말로 치환하는 것이 문학’이라는 보르헤스의 명쾌한 정의에 따라 보르헤스에게 접근하기 위해 그의 텍스트를 꼼꼼히 분석해 나간다. 카네이로는 한 작가의 삶과 작품이 이처럼 서로 밀접하게 얽혀있는 경우는 드물다고 보면서 보르헤스 작품을 토대로 한 보르헤스 전기를 쓴다.