1994년 <현대문학>으로 당단한 이후 일상 뒤편의 파괴적 일탈 욕망을 날카롭게 포착해온 서하진의 세번째 소설집. 서하진의 장처는 주제를 드러내는 소설적 문법의 견고함에 있는 것으로 보인다. 그 견고함은 크게 보아 정제된 문제와 단단한 구성력으로 요약될 터인데, 일상의 아주 작은 사건들을 붙잡고 한발 한발 우리를 둘러싸고 있는 음험한 악의와 비극적 진실 쪽으로 서서히 육박해가는 구성의 힘과 그를 뒷받침하는 섬세한 문체는 서하진 소설의 큰 매력이다. 이번 소설집에 해설을 쓴 문학평론가 백지연씨는 이러한 서하진의 소설을 두고 "여성의 목소리를 드러내는 상당수의 소설들이 고백체의 글쓰기와 체험의 진정성을 내세우는 것에 반해 서하진 소설은 관찰과 묘사에 의거한 미학적이고 규범적인 글쓰기를 중시한다. 정련된 문학적 비유와 인물들의 섬세한 심리 묘사는 서하진 소설이 지닌, 고유한 장기라고 할 수 있다" 고 지적한다.

『라벤더 향기』는 전체 10편의 단편으로 이루어져 있다.
표제작 「라벤더 향기」는 작가의 전언이 가장 깊이 있게 형상화되어 있는 작품이다. 안정된 가정, 일에 빠진 남편, 아래층 남자와의 불륜 등 일쑤 상투적일 수도 있는 소설적 구도는 심야의 뺑소니 사고를 계기로 가차없는 삶의 진상을 향해 달려간다. 그 진상이란, 불륜이라는 껍질 속에 숨겨진 허무하고 텅 빈 사랑의 실체에 다름아니다. 불륜이라고 하는 일탈의 욕망 속에 일상이 은폐시키고 있는 삶의 진실이 숨겨져 있는 것은 부인할 수 없는 사실이지만, 그 일탈에 깃들인 미망을 함께 비판하지 않는다면 그 일탈의 진정성을 드러낼 수 없다는 것을 이 작품은 냉정하게 포착하고 있다. 머릿속에 그리는 순수하고 진실한 사랑은 어디에도 존재하지 않는다. 낯선 남자와의 정열적인 사랑 관계 역시 눈속임으로 더럽혀져 있기는 마찬가지인 것이다. 그 더러움을 깨친 눈으로 일상의 더딘 삶을 돌이키게 만드는 힘이 이 작품에는 있다. 그러고 보면 서하진 소설에 무선 편견처럼 붙어 있는 '불륜 테마'가 기실은 하나의 냉정한 방법론이었음이 드러나는 셈이며, 이것만으로도 이번 소설집의 문학적 의의는 튼실한 것이라 하겠다.

「모델하우스」나 「개양귀비」는 가정이라는 미망에 대한 서하진식 해부학이다. 어린 시절 가족의 흩어짐으로 상처받은 주인공에게 따뜻하고 안정된 결혼생활, 평상의 가정은 다른 모든 것을 희생해서라도 얻고 싶은 소중한 공간이었다. 남편의 첫여자로 인해 힘겹게 이루어낸 가정을 포기해야만 하는 주인공에게 남는 현실은 단지 '모델하우스'뿐이다.(「모델하우스」) 「개양귀비」에 등장하는 시어머니 역시 신혼 초부터 밖으로만 돌던 남편, 시아버지에게 빼앗긴 아이들 등으로 해서 삶으로부터 고개를 돌리고 꽃을 가꾸며 살아간다. 그녀에게 가족, 혹은 가정이란 무엇이었을까. 「불륜의 방식」에는제목에서 드러나듯이 나름대로의 타당성을 지닌 채 불륜의 사랑을 감행하는 여러 인물이 등장한다. 그들에게 불륜은 일상의 건조함을 견디는 방법이거나 자학의 방법으로 나타나는데, 작가는 불륜의 심각성을 조롱하며 삶의 한편에 그 마땅한 자리를 마련해주고자 하는 듯 하다.