고달픈 삶을 비추는 인생의 빛

이 책은 세네카의 사상과 더불어 인생론 행복론을 담고 있다. 세네카의 철학 저작 중에서 전통적으로 ‘디알로기(대화편)’라는 이름으로 불리는 전 12권의 작품이 모아진 것은 ‘대화편’ 제1권 『섭리에 대하여』 제2권 『현자의 항심에 대하여』, 제3~5권 『분노에 대하여』, 제6권 『마르키아에게 보내는 위로의 편지』, 제7권 『행복한 삶에 대하여』, 제8권 『한가로움에 대하여』, 제9권 『마음의 평정에 대하여』, 제10권 『삶의 짧음에 대하여』, 제11권 『폴리비우스에게 보내는 위로의 편지』, 제12권 『헬비아에게 보내는 위로의 편지』로 이루어졌다. 이 책은 이를 바탕으로 삶의 섭리, 현자의 떳떳한 마음, 마음과 감정을 다스리는 법, 사람들에 대한 위로, 행복한 삶에 대한 이야기를 친구들과 어머니 등 여러 인물과의 대화 형식으로 풀어나간다. 특히 ‘너그러움에 대하여’에서는 네로 황제에게 황제로서의 마음가짐과 태도, 군주의 도리 등에 대해 진솔하게 이야기한다. 개인적인 영혼에게 말하는 구체성, 서로 교감이 넘치는 절절한 내용을 담은 따뜻한 문체 등이 읽는 이의 가슴에 크게 와 닿는다.

운명을 사랑하라! 평생 삶의 공부책

세네카 철학은 인간의 개인 영혼에 대한 부르짖음, 그 구원, 섬세한 온정, 죽음의 응시, 그리고 황제에 대한 선정 권유로 엮였다. 세네카에게 있어서 철학은 마음을 진정하여 죽음을 생각하고, 인간 세상을 과감하게 받아들여, 끊임없이 자신과 대화하며 영혼을 고결함으로 채우는 것이었다. 이것을 위해 좁은 윤리학을 넘어서 넓은 철학, 즉 자연학도 포함하는 배움에 이르기를 확실하게 주장하고 있다. 모든 종교적 원칙이나 신조, 일정한 틀 속에 갇혀 융통성이 없고 사리에 어두워 헛수고가 되지 않게 자기를 연마하는 것, 깊이를 더해 가도록 세네카는 타이르고 있다. 이 세상의 명성이나 영예, 지위나 재산 등에 매달리는 욕구로부터 벗어나라고 충고한다. 올바른 운명을 달게 받아들이는 것은 운명에 대한 사랑이 없이는 안 된다. 세네카야말로 이런 의미에서 니체의 선구자였다. 현대는 어지러운 정보사회, 약육강식의 경쟁사회, 유행에 쉽사리 현혹되는 자기상실사회이다. 자신을 잃지 않고 자기를 연마하여 인격을 깊이 있게 도야하는 데 얼마나 소홀한 시대인가. 이러한 시대에 로마 대철학자 세네카의 인생의 지혜를 모은 『세네카 인생철학이야기』는 현대인의 어두운 앞길을 밝혀 주는 등대가 되어줄 것이다.