감정은 모든 정신 활동(인지, 느낌, 지각, 기억, 의사결정, 학습 등)에 뚜렷한 영향을 주는 가장 중요한 현상 중 하나로 알고들 있지만, 체계적인 연구는 비교적 거의 이루어지지 않았다. 우리는 감정을 느낌(feelings, 감정을 인지하는 주관적인 느낌을 일컫는다?옮긴이)과 감각 및 생리적 반응(심박수 증가, 땀 분비, 혈압 상승, 근육 긴장 등)이라는 측면에서 설명하곤 한다. 또한 감정 표현을 설명하는 이론과 아울러, 감정을 의식하는 상태(기쁨, 슬픔, 분노와 같은 감정이 떠오를 때 이를 의식하고 그것이 무엇인지 느끼는 과정)의 구성 요소에 대한 이론도 있다. 그러나 의식의 작용에 주안점을 두는, 감정의 기능적 측면은 대개 무시되어 왔다. 감정을 다룬 문헌을 살펴보면, (실험이나 구체적인 증거보다는) 이론적이면서도 특정 견해가 만들어낸 트렌드에 치우쳤다는 생각을 떨치기 어려울 지경이다. 대부분은 개인이 일상에서 관찰한 바를 근거로 보기 때문에 격앙된 감정에는 관심을 두지만, 의식이 반응·작동할 때 그에 못지않게 중요한 미묘한 감정은 무시해 왔다. 즉, 심리학은 감정이 격발하는 과정에는 집중하지만 그 감정이 생기기 전후의 의식은 외면했다는 것이다. 감정의 기능적 측면에서 연구가 필요한 문제는 다음과 같다.

1 감정이 발생하는 전 단계를 포함하는 정신 상태
2 감정이 지속되는 동안 작동하는 의식
3 감정이 가라앉거나 약화되는 방식
4 감정이 가라앉을 때 의식에 미치는 영향
5 감정 스펙트럼 및 패턴의 개인차

임의로 벌어진 행동을 두고 분트와 쿨페가 밝힌 주장?단순한 지속 시간은 심리적인 의미 중 작은 일부에 불과하다?은 감정에 적용해도 타당한 발언이다. 분트는 감정과 의지적 행동 사이의 밀접한 관계를 제시했다. 그는 외부 행동으로 표출되는 의지적 행동volitional action을 감정이라고 정의하며 이는 ‘판토마임식’ 움직임(pantomimetic movement, 말을 사용하지 않고 신체적 움직임이나 표정 등을 통해 감정이나 생각을 전달하는 것?옮긴이)으로 귀결된다.

아크는 의지에 관한 실험에서 각 실험을 전?중?후 단계로 구분했다. 우리가 감정을 경험할 때도 유사한 특성이 있다. 이를테면, 감정은 발생하기 전부터 어느 정도는 미리 결정되어 있다는 것인데 이는 우리가 일시적인 생각이나 오래된 성향이나 태도에 의해 특정한 감정(분노 혹은 기쁨)을 느낄 준비가 되어 있다는 뜻이다. 그러니까 우리의 성향이나 태도가 감정의 발현을 예측할 수 있게 한다는 것이다. 쉽게 말해, 아크의 연구는 행동이 단계적으로 이루어진다고 보고, 감정도 이미 특정한 감정에 빠질 준비가 된 상태에서 쉽게 유발된다는 것을 보여준다.