우리 인간은 나무 없이는 살 수 없습니다

인간은 나무 없이는 살 수 없습니다. 하지만 우리는 나무를 자르고, 곳곳에 건물을 짓고, 편의를 위해 또 나무를 심습니다. 식물은 단순히 장식품이나 도구가 아닙니다. 그들은 그 자체로 존엄성을 가진 존재들입니다. 그들도 그들의 삶을 살아갑니다. 욕구를 가지고 충족시키며, 그들 자신과 다른 모든 생명체들을 위해 제 기능을 다합니다. 우리와 삶의 일부를 공유하는 이 거대한 나무들은 우리가 항상 꿈꿔 왔던 가장 친한 친구입니다. 친구는 때때로 다투고, 서로를 무시하고, 놀리고, 화해하고, 또다시 함께 합니다.
우리는 이 친구와 어떻게 하면 가능한 한 오랜 시간 공존할 수 있을까요?

당신이 살고 있는 도시에는 나무가 ‘함께’ 살고 있나요?

밖에 나가 주위를 둘러보세요. 가장 많이 보이는 것이 무엇인가요? 아스팔트로 포장된 도로나, 고개를 들어야 그 끝이 보일 만큼 높이 올라간 건물이라면, 당신은 도시에 살고 있군요.
도시가 생기기 전, 그곳은 아마 나무가 빼곡한 숲이었을 겁니다. 하지만, 인간이 나무들을 베어 내고, 도로를 깔고, 그 위에 건물을 지어 인간이 살기 좋은 도시로 만들었죠. 그리고 인간의 필요에 의해 다시 나무를 심었습니다.
어떤 도시에는 거대한 나무가 빼곡하게 심겨 있고, 어떤 도시에는 이제 막 심어진 듯한 작은 나무가 심겨 있고, 어떤 도시에는 거의 나무가 심겨 있지 않기도 합니다. 어떤 나무든 간에 나무는 심기만 한다고 끝이 아닙니다. 나무의 일생에 걸쳐 적절한 방식으로 가꾸어야 하죠. 특히 나무가 조금 더 살기 힘들어하는 도시에서는 말이에요.
나무는 우리보다 훨씬 오래 사는 존재입니다. 지금 눈앞에 보이는 나무는 우리가 죽고 우리의 손자, 손녀가 죽을 때까지도 살아 있을 수 있는 존재들이죠. 인간이 아니었다면, 새로 심지 않아도 영영 살아있을 수 있던 나무들을 우리 곁에, 아니 도시 사이사이에 다시 심어 두었다면, 우리가 나무와의 평화로운 공생을 위해 할 수 있는 것은 무엇일까요?

반려동물처럼 ‘반려가로수’를!

현대 사회에서 반려동물을 키우는 사람은 주변에서 흔히 찾아볼 수 있습니다. 반려동물을 키우게 되면 그들을 위해 좋은 환경을 만들어 주고 매일 산책을 시키고 반려동물과 함께 갈 수 있는 곳 위주로 활동 반경이 정해지는 등 반려동물을 돌보고 함께하는 데 삶을 맞추게 됩니다. 하지만 그에 비해 식물, 특히 도시 속 가로수에게는 그런 이야기는 매우 낯선 듯합니다. 일단 ‘반려식물’이라는 말은 최근 들어 많이 사용하기 시작했지만, ‘반려나무’, ‘반려가로수’라는 말은 영 낯설죠. 우리가 스스로 심지 않아서일까요? 그럼 가로수는 심지 않아도 괜찮은 것일까요?
도시에 가로수가 없다면, 무슨 일이 일어날까요? 일단 가장 먼저 체감할 수 있는 건 미세먼지의 증가와 기온 상승일 겁니다. 나뭇잎이 먼지를 잡아 붙드는 능력이 있고, 햇빛을 대부분 흡수해 버리는 아스팔트에 비해, 나무는 햇빛을 반사시키고 열과 매연을 분산시키는 바람을 일으키기 때문이죠. 도시에 가로수가 사라진다면, 지금도 우리를 고통스럽게 하는 미세먼지와 기온 상승은 더욱 심해질 겁니다.
그렇다면 가로수는 어디에 어떻게 심어야 할까요? 반려동물을 좋은 환경에서 키우는 덴 익숙하지만, 가로수를 좋은 환경에서 키우는 것에 대해서는 어떻게 해야 할지 혼란스러울 겁니다. 하지만 나무도 동물과 마찬가지로 주변 환경의 변화를 온전히 느끼는 생명체이기에, 도시에 가로수를 심기로 마음먹었다면, 도시 녹지 계획에 따라 나무에게 덜 고통스러운 환경을 제공해야 할 겁니다.
예컨대, 잘 보이지 않아 우리가 잘 인식하지 못하지만 가로수가 살아가는 데 매우 중요한 뿌리 부분을 무작정 불투수성의 아스팔트로 덮어 버린다든지, 거슬리고 지저분하다고 가지치기를 마구잡이로 해 버린다면, 그 나무는 뿌리가 튼튼하지 못한 채로 죽어갈 겁니다. 숨구멍이 있는 재료를 사용하거나, 작은 배수구를 만들어 주거나, 뿌리를 위한 공간을 확보해 주는 등 조금만 신경 쓴다면 나무가 훨씬 살기 좋은 환경이 될 텐데 말이죠.
동물과 마찬가지로 나무도, 데려와 심기만 한다고 끝이 아닙니다. 올바른 곳에 올바른 나무를 심고, 그들이 안락한 삶을 살아갈 수 있는 환경을 조성해 주어야 할 것입니다.

나무 없이 살 수 없는 우리가
나무에게 해 줄 수 있는 것들

인간은 사실 수적으로는 환경에 별 의미가 없는 수준입니다. 식물이 전체 생물의 85%인 것에 비해, 동물은 겨우 0.3%일 뿐이니까요. 하지만 인간에 의해 생기는 인공물 질량은 전체 생물의 총 질량과 맞먹을 정도입니다. 또한 도시는 전 지구 면적의 2%밖에 되지 않지만, 지구상 물질의 75% 이상을 소비하며, 이산화탄소 배출량의 70% 이상을 배출합니다.
우리 모두가 잘 알다시피 생명체가 뿜어내는 이산화탄소를 산소로 바꾸기 위해서는 나무가 필요합니다. 그리고 한 인간이 일생을 살아가기 위해서는 약 250그루의 나무가 필요하죠. 하지만, 나무가 가장 많이 필요한 전체 인구의 55%가 밀집해 있는 도시에는 그만큼의 가로수가 살지 못하는 게 현실입니다.
이런 열악한 도시라는 환경 속에서 인간을 위해 살아가야 하는 나무가 필요로 하는 것들, 우리가 몰랐던 나무의 위대한 능력, 나무에 대한 오해, 우리가 나무에게 일으킬 수 있는 피해들을 발견하고, 가로수가 도시에서 조금 더 평화롭고 편안한 삶을 살 수 있는 수많은 방식을 발견하는 데 이 책이 도움이 되길 바랍니다.