* 그림책으로 만나는 안데르센 동화 <인어공주>

안데르센 동화 <인어공주>는 인간을 사랑한 인어공주의 슬픈 사랑 이야기로 우리에게 잘 알려져 있다. 안데르센의 여러 동화 가운데서도 <인어공주>는 가장 아름답고 매혹적인 이야기로 뽑힌다. 안데르센의 실제 짝사랑 경험을 바탕으로 쓰여진 이 이야기는, 사랑했지만 끝내 이루지 못했던 여인 '리보'에 대한 애뜻한 마음을 표현했다. 안데르센 스스로 '인어공주는 바로 나 자신'이라고 말할 만큼 실연한 자신의 아픈 마음이 고스란히 담겨 있어 더욱 생생하고 애절하다.

이 이야기는 반은 사람이고, 반은 물고기인 인어가 주인공이다. 인어는 그 생김새만으로도 인간과 동물, 현실과 상상, 매혹과 혐오가 뒤섞인 복합적인 감정을 불러일으키는 존재다. 그러면서 인간과 인어 사이의 사랑이라는 가장 기본적인 갈등의 모티브가 된다. 하지만 인간과 인어라는 한계 상황이 단순히 생김새의 차이만을 의미하는 것은 아니다. 인어가 사는 배경 '바다'와 인간이 사는 배경 '땅'의 차이를 만들어 내기 때문이다. 바다에 속한 존재와 땅에 속한 존재는 서로의 공간을 넘나들 수 없다. 그러기에 생김새의 한계 상황은 살아가는 '배경의 한계 상황'까지 규정한다. 그렇다면 이 작품은 생김새와 배경의 한계 상황을 극복하고자 노력했던 한 여인의 의지적인 사랑 이야기가 된다. 인어공주는 자신의 한계 상황을 극복하는 방법으로 바다 마녀를 찾아가 다리를 얻는다. 생김새가 땅에 적합한 형태로 변신하는 것이다. 하지만 인어공주는 이런 노력에도 불구하고, 종국엔 왕자의 사랑을 얻지 못해 죽음에 이른다. 죽음 이후 인어공주는 '하늘'로 올라가 바다도 땅도 아닌 제3의 배경에 속하게 된다. 이는 바다와 땅을 넘어선 새로운 배경으로의 이동이며, 영혼을 꿈꾸는 새로운 존재의 탄생을 뜻한다.

이처럼 안데르센의 <인어공주>는 단순한 사랑 이야기를 넘어서서 존재에 대한 깊은 갈등과 고민이 숨어 있다. 그 고민과 갈등이 인어공주의 생김새와 배경의 문제로 형상화되어 있는 것이다. 이는 어쩌면 여인 리보와의 사랑을 이루지 못했던 안데르센의 한계 상황이었을지도 모른다. 안데르센은 그 사랑의 슬픔을 아름다운 한 편의 이야기로 승화시킨 것이다.

하지만 안타깝게도 시중에 나와 있는 <인어공주> 그림책 대부분이 원작의 숨은 의미를 제대로 해석하지 못한 채, 애니메이션 풍의 조악한 그림으로 남녀간 사랑 이야기로만 가볍게 다루고 있다. 러시아의 신예 화가 '율리아 야쿠시나'가 그림을 그린 이번 책은, 사랑과 갈등, 그리고 주체적 선택 등 인어공주의 심리에 집중하되 그 동선을 쫓는 방식으로 그림이 진행된다. 인어공주의 배경인 바다는 주로 푸른빛으로 채색하여 깊이감과 신비로움을 더했다. 그리고 다리를 갖게 된 인어공주에게 그 물빛을 부여함으로써, 왕자를 비롯한 육지 사람들과 구별되게 그 존재의 근원을 부각시키고 있다. 이후 모든 갈등이 해결되고 인어공주가 하늘로 올라가는 장면에서야 존재의 한계를 벗어나 자신만의 빛깔을 갖는다. 바다와 땅과 하늘을 오가는 다이너믹한 배경, 그리고 존재의 한계를 뛰어넘는 인어공주의 강인한 의지를 아름다운 글과 환상적인 그림으로 만날 수 있는 걸작 그림책이다.


* 진정 소중한 삶의 가치를 알려주는 고전

<인어공주>는 삶의 가치에 대해 많은 질문을 던지는 이야기이다. 우선은 인간과 인어의 존재를 대비시켜 존재 의미를 묻는다. '삼백 년을 산 후 물거품으로 사라지는 인어의 삶이 가치 있는가, 백 년도 못 살지만 영원히 사는 영혼을 지닌 인간의 삶이 가치 있는가?' 이 물음은 유한한 삶과 무한한 삶에 대한 생각을 불러일으킨다. 안데르센은 인어공주에게 인어의 삶 대신 인간의 삶을 선택하게 함으로써, 무한한 생명력을 지닌 인간 존재의 고귀함을 말하고 있다.

"단 하루라도 인간이 될 수 있다면, 그래서 왕자님과 죽지 않는 영혼을 얻을 수 있다면, 난 무슨 짓이라도 할 거야!"
인어공주의 절규 속에서 우리는 저절로 우리 존재의 소중함과 가치를 절감하게 된다.
이야기 마지막에 죽음을 앞에 둔 인어공주는 왕자를 죽이고 '내가 살 것이냐, 내가 죽고 왕자를 살릴 것이냐?'라는 선택의 순간을 맞는다. 생사의 기로에 선 인어공주는 잠시 갈등한다. 꿈속에서조차 다른 여인 생각으로 꽉차 있는 왕자를 바라보며 마음이 흔들리기도 하지만, 결국 순수한 자기 사랑에 굳은 확신을 가지고 푸른 바닷물에 몸을 던진다.

흔히 남녀간의 사랑은 이루어져야 아름답다고 생각한다. 하지만 자기 목숨을 내놓으면서까지 사랑을 지켰던 인어공주를 통해, 모든 것을 포용하는 순수한 사랑의 자세를 배우게 된다. 몸은 죽어도 영원히 사는 영혼처럼 인어공주의 사랑은 내내 우리 마음속에 울림을 주어 훈훈한 감동을 느끼게 할 것이다.
우리 마음을 울리는 감동은 안데르센의 동화 곳곳에서 느낄 수 있는 공통적 특징이다. <눈의 여왕>에서는 온갖 어려움을 겪으면서까지 사랑하는 사람을 죄로부터 구해냈던 희생적인 사랑을 보여 주었다. <못생긴 아기 오리>에서는 남보다 못하다고, 초라하다고 느꼈던 못생긴 아기 오리가 갖가지 시련을 견딘 후에 자기 참모습을 찾고 행복해지는 모습을 그리고 있다. <나이팅게일>에서는 작고 보잘것없는 잿빛 새 나이팅게일이 죽음까지 물리치는 커다란 힘을 발휘하는 장면을 통해, 자연의 아름다움, 진정한 예술혼에 대해 말하고 있다. 우리에게 잘 알려진 <벌거벗은 임금님>에서는 아이의 순진하고 솔직한 말 한마디로, 지배층의 위선과 허위를 풍자적으로 비판하였다.

이렇듯 안데르센 동화 고전은 단번에 혹할 만큼의 강렬한 자극은 아니지만, 두고두고 우리 마음속을 떠나지 않는 잔잔한 울림을 준다. 살아가면서 꼭 한 번은 생각해 보아야 할 중요한 문제를 아름다운 이야기로 형상화하여 던져주는 것이다. 그리기에 고전이란 세월이 흘러도 보고, 또 보고, 새롭게 만들어 다시 보는 걸작이 되는 것이다. 이번 여름, 아이 눈높이에 맞춘 안데르센 걸작그림책과 함께 알찬 고전 여행을 시작해 보는 것은 어떨까?