전쟁에서 돌아와 몸과 마음이 피폐해질 대로 피폐해진 남편 이안과 몇 년째 불만족스러운 결혼생활을 이어나가던 매들린 노팅엄 백작 부인은, 남편에게서 벗어나기 위해 밀회를 꾸며내고 이로 인해 남편과 다투다 불의의 사고로 죽고 만다.

다시 눈을 떴을 때, 매들린은 1913년 열일곱의 시절, 결혼 전의 상태로 돌아와 있었다. ‘다시는 같은 실수를 반복하지 말아야지!’, ‘이안을 마주치지 말아야지!’ 수십 번 다짐했건만, 운명은 필연이었던 것일까. 그녀 앞에 이안이 나타나고, 계속해서 마주치는 상황이 벌어진다.

그녀는 다시 태어난 삶 속에서 같은 실수를 반복하지 않으려 하지만, 아무 것도 자신의 힘으로는 막을 수 없다. 전쟁도, 집 안의 파산도 모두 마치 계획된 대로 흘러만 가고, 이안은 그녀의 반대에도 불구하고, 귀족의 의무를 다하기 위해 전쟁에 자원한다. 그나마 다행인 것은 전생에서 자살로 생을 마감했던 이안의 여동생 이사벨은 구했다는 것. 전생에서 이안은 자신의 여동생을 지키지 못했다는 죄책감으로 절망의 구렁텅이에 스스로 걸어 들어갔었다.

전쟁이 발발하자, 이사벨은 그녀에게 손을 내민다. 이사벨은 노팅엄 가문의 거대한 저택을 부상병을 치료하기 위한 병원으로 탈바꿈하고, 전국 각지의 의사를 모으고, 간호사를 모집해 나간다. 덕분에 간호사로서의 새로운 삶을 살게 되는 매들린. 그녀는 어느덧 전쟁터로 간 전생의 남편이 같은 전생과도 같은 운명을 맞이할까 두려워하게 되고, 그와 서신을 교환하기 시작한다.

그녀의 노력에도 불구하고, 결국 이안은 전생과 똑같은 불구가 되고 만다. 전쟁이 끝나고 다시 만난 그를 보며 애틋함과 죄책감을 동시에 느끼는 매들린. 이안과 매들린은 스스로의 단점을 되새기며 서로에게 선뜻 다가가지 못한다.

매들린은 이안을 지켜보면서, 자신이 전생에 이해하지 못한 남편의 행동과 표정, 말투 들을 조금씩 이해해 가기 시작하고, 그것이 경멸이 아닌 애정의 표현이었음을 새삼 깨닫게 된다.

어느 날 결국, 매들린이 먼저 용기 내 이안에게 제 마음을 전하고, 이안은 한층 부드러운 모습으로 애정을 받아들인다. 그러나 서로가 서로에 대한 감정을 조금씩 확인해 가는 찰나, 매들린은 예상치 못한 사건에 휘발리고 만다.

이사벨은 그 당시 귀족의 자제답지 않게 깨어난 지성을 갖고 있었으며, 숭고하기까지 한 이상을 늘 갖고 살았다. 어느 저녁 이사벨은 갑작스럽게 피 흘리는 남자를 저택에 데려오게 되고, 매들린에게 그를 며칠동안만이라도 보살펴달라고 부탁을 한다. 이 일이 얼마나 위험한 일인지, 이를 통해 자신뿐 아니라 이안, 나아가서는 노팅엄 가문까지 위험에 빠뜨릴 수 있다는 직감을 하면서도, 이사벨의 간곡한 부탁을 거절하지 못한다.

매들린은 이사벨의 사회주의 사상 동지인 제이크를 숨겨주게 되고, 그가 떠날 때까지 이사벨의 동료로서 최대한 보살펴 주기까지 한다. 운명의 장난인지, 떠났던 제이크는 결국 경찰에 잡히게 되고, 모진 고문 속에서 제이크는 자신에게 도움을 준 매들린의 이름을 말해버리고 말았다. 결국 매들린은 범죄자를 숨겨주었다는 죄명으로 재판을 받게 된다.

예상대로 부당한 재판이 이루어진다. 이안은 그녀를 빼내기 위해 정재계 유력 인사들에게 손을 쓰고, 그녀가 빠져나올 수 있도록 조치를 취하지만, 자신의 거짓말로 제이크를 더한 위험 속으로 밀어넣기를 바라지 않았던 매들린은 결국 모든 잘못은 뒤집어 쓰는 편을 택하고 만다.

“왜 그랬어? 왜?”
“이안, 미안해요.”

6개월의 수감이 끝나고 절망과 죄책감 속에서, 매들린은 영국을 떠나 신대륙에서 살기로 결심한다. 절친한 동료 수감자의 추천서를 갖고, 아는 이 아무도 없는 미지의 땅에 그녀는 도착했다. 다행히 그 곳에서 그녀는 새로운 일자리와 자신을 도와주는 새로운 친구들을 만나게 되고, 조용하게 미국에서의 시간이 흘러간다.

낮에는 식료품 점에서 일을 하고, 저녁에는 고급 호텔의 최상층 커피숍에서 티레이디 생활을 이어가며 고단하지만 안정적인 사람을 살아가는 그녀 앞에, 갑자기 예상치도 못한 이안이 다시 나타난다.

그녀를 짝사랑하던 엔조는 이안의 출현이 몹시 신경 쓰이고, 그 와중에 그 당시 유력인사들이 모두 참여하기를 희망한다는 햄튼의 파티에 초대를 받게 된다. 하지만 파티는 이안의 친구인 홀츠먼이 주최하는 것이었고, 엔조의 초대장은 매들린을 파티로 불러들이기 위한 홀츠먼의 술수였다. 그리하여 우여곡절 끝에, 햄튼의 파티에서 다시 조우한 이안과 매들린은 서로의 마음을 재확인하게 된다.

낯설고 험한 미국이란 곳에서, 제대로된 대접을 받지 못하고 살아가는 것 같은 매들린이 안쓰러운 이안은 그녀에게 다시 영국으로 돌아가자고 청하지만, 매들린은 간호사로서의 공부를 끝내고 싶어 한다.

이안은 계속 공부하고자 하는 매들린을 잠시 두고 이사벨 일로 인해 미국을 떠난다. 그러는 동안 매들린은 엔조와의 관계를 정리하게 되고, 그 과정에서 상심한 엔조는 일에 매진하며 이해관계인 아일랜드 갱을 테러하게 된다.

엔조의 아일랜드 갱 테러 사건으로 인해, 엔조에게 보복을 하기 위해 아일랜드 갱 일원은 매들린을 납치하게 되고 결국, 매들린은 총격 사건을 겪는다.

병상에서 가까스로 정신을 차린 매들린은 더없이 이안이 구명줄처럼 느껴지고 그에 대한 사랑을 확신하게 된다. 그리고 홀츠먼의 미국 별장에서 애틋하고도 즐거운 회복기를 거쳐 고백 후, 둘은 다시 영국으로 가 조촐한 결혼식을 올린다. 서로의 꿈을 이끌어주기로 맹세하면서.

결혼 후 각자의 자리에서 행복하게 삶을 영위하던 둘에게 대공황이라는 시련이 닥친다. 그때, 매들린이 간호사 시절 도움을 주었던 환자의 아버지로부터 편지가 온다. 온몸에 화상을 입어 몸을 가누지 못하던 환자는 미국 최고의 대재벌인 에머스트 가문의 상속자였던 것이다.

그러나 차남인 라이오넬에 의해 또 다시 죽을 위기에 처하는 매들린이지만, 기지로 극복해 결국 무사히 환자의 아버지를 만나게 되고 그의 유언대로 환자 몫의 상속을 받게 된다. 그 도움에 힘입어 다시 일어서게 된 이안과 매들린은 미국에서 새로운 삶을 시작하기로 한다.