그들은 모두 가정에서 성품을 배웠습니다. 친절과 배려와 관용의 정신 등 훌륭한 성품을 부모의 행동과 말을 통해 배웠던 것입니다. 그래서 구조자들은 모두 스스로 도덕적 영웅이라고 생각하지 않고 ‘그저 해야 할 일’을 했을 뿐이라고 담담하게 말했습니다. 그들 대부분이 매우 사려 깊게 행동하고 사람들과의 관계에서 좋은 영향력을 끼치는 지도자들이었습니다. 다른 사람들의 고통에 공감할 수 있는 그들의 성품이 나치에게서 많은 유대인들을 살려냈습니다. 그리고 그들은 전쟁이 끝난 후에도 여전히 사람들 속에서 큰 영향력을 발휘하면서 지도자의 지위를 유지했습니다.
---「1장 이 시대의 키워드, 성품교육」중에서

성품대화는 상대방을 존중하는 마음에서 시작합니다. 상대방을 존중하지 않는 마음으로 대화를 시작하면 관계를 망칩니다. 존중이란 ‘나와 상대방을 공손하고 소중하게 대함으로써 그 가치를 인정하며 높여주는 태도’(좋은나무성품학교 정의)입니다. 관계를 망치는 대화들을 자세히 살펴보면 몇 가지 특징을 발견할 수 있습니다. 바로 상대방을 존중하지 않는 생각에서 비롯된다는 것입니다. 자신의 가치관과 다르게 행동하는 타인을 무시하거나 나쁘다고 판단을 내려 꼬리표를 붙이기도 합니다.
---「2장 성품교육은 대화로 이루어진다」중에서

‘배려하는 성품으로 자녀 키우기’라는 주제로 성품세미나를 마친 후였습니다. 많은 부모들이 저를 찾아와 걱정스러운 표정으로 물어보았습니다. 아이를 배려하는 성품으로 키우고 싶지만 그러다가 다른 사람의 감정에만 너무 민감하게 반응하는 성품이 되면 어떻게 하느냐는 것이었습니다. 다른 사람의 입장에서 생각해 보는 공감인지능력을 가지는 것까지는 좋은데 다른 사람 입장만 생각해 주다가 자신이 해야 할 일은 못하고 마는 성품이 되면 어떻게 하느냐는 우려가 섞인 질문이었습니다.
---「3장 균형 잡힌 성품을 위해 갖춰야 할 덕목들」중에서

불평으로 가득한 부정적인 마음을 어떻게 희망을 가득 품은 긍정적인 마음으로 바꿀 수 있을까요? 긍정적인 태도에는 우리 자녀를 변화시킬 수 있는 큰 힘이 있습니다. ‘긍정적인 태도(Positive Attitude)란 ‘어떠한 상황에서도 가장 희망적인 생각, 말, 행동을 선택하는 마음가짐’(좋은나무성품학교 정의)입니다. 이런 태도를 가진 아이는 실패를 먼저 생각하지 않습니다. 성공하는 방향으로 생각하고, 성공하는 길을 찾기 위해 연구하고 노력합니다. 또한 부정적인 태도를 가진 아이가 불가능하다고 외면할 때도 그것을 가능하게 하는 방법을 찾는 데 노력을 기울입니다.
---「4장 짜증내는 아이, 긍정적인 아이로 바꾸는 성품대화」중에서

저도 성품을 연구하고 좋은나무성품학교에서 어른들을 가르치는 성품교육과정을 진행하면서, 보통 성인의 90% 이상이 5세 이전 유아기에 받은 상처로 인한 자신의 성품 때문에 지속적으로 고통받는다는 사실을 알 수 있었습니다. 어릴 때의 상처를 치유하고 극복해가는 과정을 지켜보면서 인생의 발아기인 유아기의 모든 사건이 초기 고통이 되어 얼마나 깊숙이 한 인간을 좌우하는지를 지켜보았습니다. 따라서 각인의 시기인 유아기에 최대의 예우를 갖춰 아이들을 섬겨야 합니다. 유아기의 자녀들은 존귀하게 대접해야 함을 절대 잊지 마세요. ‘너는 큰일을 이룰 소중한 존재다’라는 메시지를 우리 태도에 담아 유아기의 자녀를 보살피면 부모의 말과 양육태도가 그대로 아이에게 각인되어 남을 것입니다.
---「5장 연령별 성품대화법」중에서

아이들의 연약함이 바로 나의 모습임을 알 때, 우리는 좀 더 겸허한 부모가 될 수 있습니다. 자녀들이 바로 나의 거울입니다. 그래서 무조건적으로 수용의 범위를 넓혀갈 수 있습니다. 부모 자녀 관계가 이렇듯 중요하고 고귀한 사명임을 알고 있지만 여전히 괴로움은 남기 마련입니다. 저도 아이 셋을 키우면서 그 괴로움을 하늘에 하소연할 때가 많았습니다. 어느 가정이나 드러내지 못하고 삭여야 하는 괴로움은 똑같은 무게일 것입니다. 하지만 자녀라는 선물이 아니면 이렇게 인생을 진지하고 겸허하게 배울 수 없었을 것입니다. 자녀를 어떤 누구와도 비교하지 말고 존재 자체에 대해 감사의 성품을 계발하기 바랍니다.