『왜 먹을까?』는 음식과 영양소, 건강에 대한 어린이 과학 교양서다. 우리 몸에 꼭 필요한 영양소인 탄수화물, 지방, 단백질, 비타민, 무기질, 물을 꼭지별로 상세히 설명한다. 각 영양소에 관련된 흥미로운 일화나 인물 이야기를 엮어 설명하여 영양소가 몸속에서 어떤 일을 하는지, 영양소가 넘치거나 부족하면 어떤 병에 걸리는지, 건강하게 생활하기 위해 음식을 어떻게 먹어야 하는지 쉽고 재미있게 알려 준다. 개성 있는 만화 형식의 그림 또한 흥미를 끈다. 제10회 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모 기획 부문 대상을 수상한 벼릿줄이 글을 썼으며, ‘과학과 친해지는 책’ 시리즈의 열네 번째 권이다.


“엄마는 왜 자꾸 밥 먹으라고 할까?”
“맨날 내가 먹고 싶은 것만 먹으면 안 될까?”

개성 만점 영양소 친구들을 소개합니다!
여러 영양소들이 들려주는 음식과 건강에 대한 이야기


사람은 왜 먹어야 할까?
영양소 캐릭터들이 들려주는 개성 넘치는 자기 소개서

‘좋은 어린이책’ 원고 공모 기획 부문 대상작『썩었다고? 아냐 아냐!』와 후속작 『나는야 미생물 요리사』로 생활 속 과학 지식을 친근하게 전달하며 독자의 호응을 얻었던 벼릿줄이 이번에는 음식과 영양소 이야기로 찾아왔다. ‘사람은 왜 매일 음식을 먹어야 할까?’ ‘엄마는 왜 아침마다 밥 먹고 가라고 잔소리하는 걸까?’ ‘편식하면 안 되는 이유는 뭘까?’라는 일상적인 물음에서 시작한 이야기는 사람 몸의 구조에서부터 시작하여 소화 과정, 영양소와 에너지, 여러 가지 몸의 질병 그리고 환경과 바른 먹거리에 이르기까지 흥미로운 주제의 이야기들을 줄줄이 풀어놓는다. 책을 읽다 보면 자연스럽게 우리가 매일 먹는 음식의 중요성을 깨닫고 건강하게 생활하기 위한 올바른 식습관을 알 수 있다.

이 책은 우리 몸에 꼭 필요한 영양소인 탄수화물, 지방, 단백질, 비타민, 무기질, 물을 꼭지별로 나누어 상세히 설명한다. 각 꼭지마다 ‘으랏차차 힘이 나게 하는 탄수화물’ ‘선과 악의 두 얼굴을 가진 지방’ ‘울끈불끈한 몸을 만들어 주는 단백질’ ‘영양소를 운반하는 버스와 같은 물’ 등 영양소 각각이 몸속에서 하는 일을 특징적으로 표현한 캐릭터들을 만들어서 이야기를 끌어 간다. 각각 개성 넘치는 영양소 캐릭터들의 안내에 따라 책을 읽다 보면 각 영양소들이 몸속에서 어떤 일을 하는지, 특정한 영양소가 부족하거나 넘치면 어떤 병에 걸리는지 등을 쉽고 재미있게 알 수 있다.


흥미진진한 일화들로 설명하는 재미있는 과학책

텔레비전 요리 프로그램들의 인기와 몸매를 가꾸기 위한 다이어트 열풍으로 어린이들도 음식에 관심이 많다. 하지만 정작 음식과 영양소에 대해 과학적으로 설명하는 어린이 책은 많지 않다. 이 책은 단순히 영양소를 소개하는 것뿐만 아니라 각 영양소들이 몸에서 어떻게 서로 도우며 작용하는지 혹은 어떻게 서로 파괴하거나 억제하는지 등을 함께 알려 줌으로써 우리 몸에서 일어나는 작용들을 체계적이고 통합적으로 이해하는 시각을 갖게 해 준다. 여러 영양소가 우리 몸속에서 거미줄처럼 얽혀 일으키는 작용을 설명하는 것은 쉽지 않은데, 이 책에서는 어렵고 복잡한 정보를 어린이 눈높이에 맞춰 설명하기 위해 노력한 점이 돋보인다.

마가린이 프랑스의 나폴레옹으로부터 만들어졌다? 당시 버터는 값이 비쌌기 때문에 나폴레옹이 군인들에게 보급할 버터 대용품을 만들라는 지시를 내렸고 그에 따라 마가린을 개발하게 된 것이다. 이 책에서는 나폴레옹과 마가린에 얽힌 이야기를 소개하며 포화 지방산과 불포화 지방산 그리고 트랜스 지방산까지 알기 쉽게 설명한다. 또 닭의 모이에서 힌트를 얻어 각기병을 치료한 의사 에이크만의 일화를 언급하며 비타민의 종류와 각 비타민이 우리 몸에서 하는 일을 설명하기도 하고, 탄수화물과 관련된 병을 이야기하며 당뇨로 고생한 세종대왕의 이야기를 끄집어내기도 한다.

역사 인물에 얽힌 이야기뿐만 아니라 자기 똥을 먹는 토끼, 물을 마시지 않고 사막을 오랫동안 여행하는 낙타, 새끼를 낳고 미역을 먹는 고래 등 흥미로운 동물 이야기와 꽁보리밥만 먹는 흥부네 가족, 바다를 표류하는 로빈슨 크루소 등 잘 알려진 문학 작품 속 인물까지 거론하며 음식과 영양소에 관련된 이야기들을 풀어놓는다. 이렇게 시대와 지역 또 분야를 가리지 않고 찾아낸 다양한 이야기들이 곳곳에서 독자의 흥미를 불러일으키며 음식과 영양소에 대한 이해를 더욱 풍성하게 돕는다.

또한 영양소 캐릭터들을 이용해 그린 만화 형식의 삽화는 어린이 독자가 쉽게 친근감과 재미를 느낄 수 있게 해 준다. 각 꼭지의 말미에는 요즘 어린이들의 식생활과 관련된 실제적인 고민들을 해결해 주는 ‘여기는 음식물 상담소’라는 코너를 마련하였다.