베일에 싸인 인체의 신비를 낱낱이 밝히다
인간의 몸은 100조 개의 세포, 200여 개의 뼈, 600개가 넘는 근육, 15만 킬로미터의 혈관이 어우러져 있는 구성체다. 인간이 만든 어떤 기계도 인체보다 복잡하고 정교할 수 없다. 우리가 밥을 먹고, 생각을 하고, 노래를 부르고, 말을 하고, 잠을 자는 동안 몸속에서는 각 기관들이 끊임없이 움직이고 있지만, 우리는 인체가 어떻게 구성되고 작동하는지 거의 의식하지 않고 지낸다. 눈에 보이지 않는 곳에서 일어나는 일인데다가, 인체에 대해 설명하는 방식이 대체로 어려운 과학용어로 이루어져 있고 일상적인 생활감각과 동떨어져 있어 크게 와 닿지 않기 때문이다.

『별똥별 아줌마가 들려주는 몸 이야기』는 인체의 구성 원리와 작동 원리를 누구나 느낄 법한 호기심으로부터 출발하여 어린이의 눈높이에 맞추어 이해하기 쉽게 설명하고 있다. 1부에서는 몸을 구성하는 가장 작은 단위인 세포를 다루었고, 2부에서는 시각·청각·촉각·미각·후각 등 외부의 자극을 받아들이는 감각 기관에 대해서 다루었다. 3부에서는 우리 몸을 지탱하는 뼈대와 몸을 감싸고 있는 피부 등에 대해 설명하고, 4부에서는 순환계와 소화계 등 몸속 장기의 역할에 대해 안내한다. 그리고 마지막 5부에서는 우리 몸의 사령부라 할 수 있는 뇌에 대해 다각도로 살핀다. 어린이 독자들이 단순히 인체에 대한 궁금증을 해결하는 것을 넘어 우리 몸에 대한 올바른 이해를 통해 자신의 몸을 건강하게 보살피고 주체적으로 관리할 수 있도록 이끌어 주는 책이 되리라 기대한다.

일상 속에서 과학적 관점을 이끌어 내는 흥미진진한 스토리텔링
이지유의 ‘별똥별 아줌마가 들려주는 과학 이야기’ 시리즈는 이번 책으로 5권째다. 과학 교양서를 표방하면서도 과학 정보에만 치중하지 않고 역사, 신화, 문화 등을 아울러 살펴봄으로써 ‘철학이 있는 과학책’으로서의 모범을 보여 왔다. 『별똥별 아줌마가 들려주는 몸 이야기』 역시 그 연장선상에 있으면서도 전작과 구분되는 가장 큰 차이점은 스토리텔링이 대폭 강화되었다는 점이다.

이전까지는 별똥별 아줌마가 직접 들려주는 방식이었지만 이번에는 민우라는 어린이가 이야기를 이끌어 나가고 자신이 직접 체험하면서 깨닫게 된 사실들을 독자에게 알려주는 방식으로 전개된다. 민우가 친구들, 괴짜 선생님, 가족과 함께 생활하면서 벌어지는 일상적인 에피소드 속에서 인체와 관련된 호기심을 자연스럽게 도출하고, 그 호기심을 어린이가 직접 해결해 나가는 모습을 보여 준다. 이러한 스토리텔링은 독자들에게 일방적으로 지식을 주입하지 않고 독자들이 스스로 지식의 확장 과정을 체험할 수 있도록 이끈다.

민우와 친구들의 캐릭터 역시 또래 독자들이 공감하기 쉽도록 설정되어 있다. 선생님의 길고 어려운 설명에 딴생각을 하기도 하고, 엉뚱한 질문을 던지기도 한다. ‘콧구멍은 두 개인데 왜 코는 하나일까?’ ‘목을 돌리면 왜 똥이 잘 나올까?’ ‘엄마 아빠로부터 좋은 점만 물려받을 수는 없을까?’ 등 얼핏 황당해 보이는 질문들이지만 이러한 질문을 추적하는 과정에서 새로운 정보와 깨달음을 얻게 된다. 일상 속에서 과학적 관점을 이끌어 내는 자연스러운 스토리텔링, 독자들의 적극적인 참여를 유도하는 이야기 전개 과정, 아이들의 엉뚱한 질문도 긍정하는 작가의 배려 등을 통해 독자들은 과학적으로 생각하는 힘과 능동적으로 문제를 해결하는 능력을 기를 수 있을 것이다.

인문학적 교양과 생각의 폭을 넓히는 과학책
최근 과학 교육과정을 살펴보면 과목간의 경계가 없어지고 물리, 화학, 생물, 지구과학 등을 하나로 융합해, 아이들이 여러 분야의 과학 지식을 통합적으로 이해하도록 하는 데 주안점을 두는 추세다. 『별똥별 아줌마가 들려주는 몸 이야기』에는 초등 과학 교과에서 다루는 ‘우리 몸의 구조와 기능’에 대한 내용이 두루 담겨 있다. 그러면서도 인체가 생각과 감정의 터전이라는 점을 깨달을 수 있도록 인문학적인 관점에서 인체를 조망한다. 또한 우리 몸의 비밀들을 하나씩 밝혀 나간 과학자들의 에피소드를 곁들여 지식의 역사적 변천을 추적하기도 한다. 뇌에 큰 손상을 입었으나 기적적으로 살아난 ‘피니어스 게이지’의 사례를 통해 뇌와 성격의 상관관계를 밝혀낸 연구, 뇌에서 말을 하는 능력을 맡은 부분이 있다는 것을 발견한 과학자 ‘폴 브로카’와 ‘카를 베르니케’의 연구가 흥미롭다.

이 책은 결말에 이르면 우리 몸이 지금과 같은 구조와 형태를 띠게 된 것이 진화의 산물이라는 것을 넌지시 드러낸다. 다른 자연환경 속에서 진화했다면 인간의 몸도 지금과는 다른 모습이었을 거라는 것, 현재의 지구인도 미래에 다른 환경 속에서 살게 된다면 달라질 것이라는 것을 민우와 친구들의 다채로운 상상 실험을 통해 보여 준다. 우리 몸에 대한 탐구를 넘어 우리 몸이 살아가는 터전에 대한 사유로까지 확장하면서 어린이 독자에게 다양한 생각거리를 던져 준다. 아이들이 다양한 과학 지식을 익히는 것과 함께 지구의 환경과 미래를 위해 앞으로 우리가 어떻게 해야 할지 생각하게 만드는 특별한 과학책이다. 어린이 독자들이 자연과학과 인문학을 아우르는 폭넓은 교양인으로 자라나는 데 좋은 길잡이가 되어 줄 것이다.

상상력을 자극하는 그림과 풍부한 사진
『별똥별 아줌마가 들려주는 몸 이야기』에는 그림 45컷, 사진 40컷 등 읽을거리만큼 풍부한 시각 자료가 실려 있다. 무엇보다 작가의 유쾌한 상상력과 위트 있는 감각으로 표현된 그림과 예리하면서도 간명하게 표현한 설명 그림이 과학 글을 이해하고 책을 읽는 즐거움을 한층 더 느끼게 하며, 다양한 사진 자료는 과학 현상을 이해하는 데 큰 도움을 준다.