세계화의 진전과 더불어 그간 특정 지역에 집중되었던 지역 연구가 세계의 여러 지역으로 고르게 확산되고 있다. 그중에서 유럽은 미국 중심의 세계화에 대응한 강력한 대안으로 떠오르고 있다. 특히 유럽연합(EU)의 출범과 더불어 그 중추적인 역할을 맡고 있는 독일과 독일어권 지역에 대한 관심이 증대되고 있다. 이 지역은 유럽 최대의 경계 및 문화권으로서 유럽 통합을 주도하고 있으며 합리적이고 유연한 사고를 바탕으로 바람직한 사회정책을 펼치는 지역으로 꼽히고 있어 우리 사회의 대안으로 적극 참조할 만하다.

이러한 상황과 기대에 부응하여 금번 출간된『시인과 사상가의 나라 독일 이야기』는 독일어권 유럽의 역사와 문화, 그리고 통일독일의 사회와 현실을 폭넓고 깊이 있게 이해하기 위한 본격적인 안내서이다. 이 책을 엮고 쓴 서울대학교 독일학연구소는 지난 10여년간 소장 학자들을 주축으로 독일어권 지역과 유럽에 대한 연구를 다각도로 진행시켜 왔다. 그 결과가 집중된 이 책은 독일어권 지역의 과거와 현재에 대한 유익하고도 포괄적인 교양과 정보를 제공하고 있다.

이 책은 단순히 개별 연구를 모은것이 아니라 여러 분야를 상호 조율하고 전체적인 유기적 연계성을 고려함으로써 독일어권지역에 대한 총체적인 이해를 도모하고자 한다. 이에 따라 이 지역의 역사와 문화, 학문과 예술, 사회체제와 일상생활, 시민운동, 독일통일과 유럽통합 등을 체계적이고 심도 있게 분석, 전달하고 있다.

이 책의 주제와 내용은 독일어권 유럽을 전반적으로 이해할 수 있는데 주안점을 두었지만 여기서 더 나아가 그것이 현재의 우리에게 어떤 의미를 줄 수 있으며 과연 21세기의 대안으로 삼을만한가 하는 점을 적극적으로 고려하였다. 이와 더불어 독자의 이해를 돕기 위해 각 영역별로 다양한 화보와 도판, 최신 도표와 통계자료 등을 엄선하여 활용하였다.

이처럼 독일어권 유럽지역의 여러 모습을 광범위하고 생생하게 담고 있는 이 책은 이 분야의 전공자와 학생은 물론 일반 독자에게도 새로운 정보와 교양을 위한 유익한 도서가 될 것이다. 편저자들은 이 책의 기본적인 출간 목적이 전공자의 연구성과를 일반 독자와 공유하기 위함임을 밝히고 있으며 주제와 내용 및 편집은 그러한 기본 목적에 충실하고 있음을 자부한다.

이 책의 제1권은 독일어권 나라들의 역사로부터 시작하여 문화와 예술의 흐름 및 현재적 양상을 유럽 전체와 긴밀한 연관 속에서 다룬다. 우선 역사를 다룬 부문은 4세기경 게르만족의 민족이동으로부터 시작하여 독일 통일 이후 현재에 이르는 복잡다단한 과정을 간명하면서도 핵심적으로 정리함으로써 독일과 중부 유럽 지역의 과거와 현재를 이해하는데 중요한 전제와 기반을 제공한다. 아울러 최근 독일학 연구의 새롭고도 중요한 영역으로 떠오르는 오스트리아와 스위스 그리고 유럽 유대인의 역사 또한 개괄하고 있다.

독일어권 유럽의 문화 부문은 철학, 문학, 연극, 음악, 미술, 건축, 영화 분야로 나누어 각 분야가 유럽 및 세계 문화에 미친 영향과 공적을 중심으로 다루었다. 이 부문은 독일 문화의 철학적 배경과 각 예술 분야의 역사적 흐름 및 현재적 의미를 정리하였다. 또한 독일어권에서 발흥한 주요 문화이론을 정리함으로써 문화를 바라보는 시각을 설정하는데 도움을 주고 있다. 독일어권 유럽의 역사와 문화를 폭넓고 깊이 있게 다루고 있는 제1권은 비단 이 지역에 대한 이해와 교양의 확장뿐만 아니라 우리 문화의 미래와 대안을 준비하는데도 좋은 길잡이가 될 것이다.