세계화의 진전과 더불어 그간 특정 지역에 집중되었던 지역 연구가 세계의 여러 지역으로 고르게 확산되고 있다. 그중에서 유럽은 미국 중심의 세계화에 대응한 강력한 대안으로 떠오르고 있다. 특히 유럽연합(EU)의 출범과 더불어 그 중추적인 역할을 맡고 있는 독일과 독일어권 지역에 대한 관심이 증대되고 있다. 이 지역은 유럽 최대의 경계 및 문화권으로서 유럽 통합을 주도하고 있으며 합리적이고 유연한 사고를 바탕으로 바람직한 사회정책을 펼치는 지역으로 꼽히고 있어 우리 사회의 대안으로 적극 참조할 만하다.

이러한 상황과 기대에 부응하여 금번 출간된『시인과 사상가의 나라 독일 이야기』는 독일어권 유럽의 역사와 문화, 그리고 통일독일의 사회와 현실을 폭넓고 깊이 있게 이해하기 위한 본격적인 안내서이다. 이 책을 엮고 쓴 서울대학교 독일학연구소는 지난 10여년간 소장 학자들을 주축으로 독일어권 지역과 유럽에 대한 연구를 다각도로 진행시켜 왔다. 그 결과가 집중된 이 책은 독일어권 지역의 과거와 현재에 대한 유익하고도 포괄적인 교양과 정보를 제공하고 있다.

이 책은 단순히 개별 연구를 모은것이 아니라 여러 분야를 상호 조율하고 전체적인 유기적 연계성을 고려함으로써 독일어권지역에 대한 총체적인 이해를 도모하고자 한다. 이에 따라 이 지역의 역사와 문화, 학문과 예술, 사회체제와 일상생활, 시민운동, 독일통일과 유럽통합 등을 체계적이고 심도 있게 분석, 전달하고 있다.

이 책의 주제와 내용은 독일어권 유럽을 전반적으로 이해할 수 있는데 주안점을 두었지만 여기서 더 나아가 그것이 현재의 우리에게 어떤 의미를 줄 수 있으며 과연 21세기의 대안으로 삼을만한가 하는 점을 적극적으로 고려하였다. 이와 더불어 독자의 이해를 돕기 위해 각 영역별로 다양한 화보와 도판, 최신 도표와 통계자료 등을 엄선하여 활용하였다.

이처럼 독일어권 유럽지역의 여러 모습을 광범위하고 생생하게 담고 있는 이 책은 이 분야의 전공자와 학생은 물론 일반 독자에게도 새로운 정보와 교양을 위한 유익한 도서가 될 것이다. 편저자들은 이 책의 기본적인 출간 목적이 전공자의 연구성과를 일반 독자와 공유하기 위함임을 밝히고 있으며 주제와 내용 및 편집은 그러한 기본 목적에 충실하고 있음을 자부한다.

이 책의 제2권은 통일독일의 사회와 현실을 전반적으로 살펴볼 수 있도록 독일인의 민족적 정체성과 일상생활, 사회체제, 시민운동, 통일독일의 과정 및 유럽 통합의 진행 상황을 구체적으로 포괄하고 있다. 독일민족과 독일인의 삶을 다루는 부분에서는 '독일인의 정체성'이라는 주제로 독일인의 민족 구성, 언어, 가치관, 세계관 등을 게르만 신화로부터 현대에 이르기까지 다각도로 분석하고 있다. 이어서 최근 지역연구에서 중시되는 일상을 주제로 독일인의 일, 여가, 의식주, 터부, 종교, 사랑, 가정, 죽음, 축제 등을 통해 구체적인 모습 속에서 드러나는 독일인의 특성을 살펴보았다.

독일의 사회체제를 다룬 부분에서는 현대 독일의 정치, 경제, 사회 체제를 전반적으로 소개하였다. 독일의 민주주의 정신과 그것에 토대를 둔 헌법기관, 정당, 유럽연합의 모델로 부상하는 독일 연방제 및 지방자치제, 제2차 세계대전의 폐허를 딛고 급성장한 경제와 그 원동력이 된 '사회적 시장경제 체제', 사회보장제도, 교육제도, 언론매체, 시민운동 등을 최신 상황에 맞추어 조망한다. 또한 독일의 통일과 유럽 통합의 문제, 그리고 한독관계에 대해 상세하게 서술한다. 유럽의 심장부에서 유럽의 동과 서를 잇고 있는 현대 독일 사회와 현실의 모습은 분단의 극복과 바람직한 사회체제를 향한 변화의 시기에 있는 우리 사회에 유익한 간접 경험으로서 많은 시사점을 던져줄 것이다.