여유와 유쾌함으로 이끄는 인생 나침반

열자는 춘추 시대에서 전국 시대로 넘어가는 대혼란의 시기를 살았던 인물로 추정된다. 그 시기에는 수많은 제후들이 천하의 패권을 차지하기 위해 싸움이 그치지 않았다. 한 치 앞을 볼 수 없는 어지러운 세상에서 자신을, 가정을, 나라를 도가의 지혜로 다스렸다.

오랜 세월 고전과 경전을 번역해온 역자는 이렇게 말한다. “『도덕경』은 깨달은 사람이 체험하는 현실의 근원인 실재에 대해서 말한다. 『장자』는 현실의 근원을 깨달은 사람의 마음이 어떻게 움직이는지를 보여준다. 한편 『열자』는 깨달은 사람이 살아가는 모습을 솔직히 보여준다.”

자신의 본성 안에 머물면서 자신을 신뢰하는 사람은 편안하다는 생각도 없고 위태롭다는 생각도 없다. 자신에게 오는 것을 그냥 그대로 받아들인다. 좋다 나쁘다는 관념이 없어 밖에서 일어나는 일이나, 다른 사람의 생각과 태도에 영향을 받지 않는다. 힘을 과시하기 위해 몸을 혹사하지 않으며, 똑똑함을 과시하기 위해 마음의 힘을 쏟지 않는다. 삶을 사랑하는 동시에 죽음도 자연스럽게 받아들인다.

화를 복으로 바꾸는 인생살이 비법

짧은 이야기들 속 현자와 범인이 펼치는 재미와 해학을 좇다보면 어느 새 우리는 걱정과 불안을 떨쳐내고 다시 살아갈 힘을 얻게 된다. 이야기들은 크게 8편으로 구성되어 있다. 제1편 천서(하늘의 길조), 제2편 황제(황제의 깨달음), 제3편 주목왕(주목왕의 꿈), 제4편 중니(공자 이야기), 제5편 탕문(탕임금의 질문), 제6편 역명(자유의지와 운명), 제7편 양주(양주의 사상), 제8편 설부(인과관계에 대하여) 등.

가난에 지친 한 늙은 농부가 어느 마을의 세도가를 찾아갔다. 가난뱅이를 하루아침에 부자로 만들 수 있다는 말을 듣고서였다. 그는 굶주림과 추위를 벗어나기 위해 그 집에서 온갖 궂은일을 했다. 그러던 중, 높은 누각에서 뛰어내리는 사람에게 금화 백 냥을 주겠다고 하자 뛰어내렸다. 그럼에도 그의 몸은 멀쩡했다. 그를 멸시하던 식객들은 도인을 몰라봤다며 머리들을 숙이자 그가 말했다. “나는 그저 선생들의 말은 모두 진실이라 믿었고, 누구의 말이든 이해득실을 따지지 않고 그대로 했을 뿐입니다.”

야생 동물을 길들이는 재주가 뛰어난 사람에게 그 솜씨의 비결을 묻자 그는 이렇게 답했다. “저는 호랑이가 화를 내지 않도록 조심하지만 그렇다고 늘 호랑이의 비위를 맞춰주는 것은 아닙니다. 너무 불만족스럽지도 않고 너무 만족스럽지도 않게 균형을 맞춰주는 일이 중요합니다. 그래야 제가 옆에 가도 자기 친구처럼 여기고 크게 신경을 쓰지 않습니다. 그래서 문을 열어놓아도 야생으로 다시 돌아갈 생각을 하지 않는 것입니다.”

탕문 편에는 유토피아가 묘사되어 있다. 한 임금이 길을 잃고 헤매다 북쪽 끝에 있는 한 이상한 나라에 도달했다. 나중에 사람들이 전해들은 그 이상한 나라는 이러했다. ‘그 나라의 사람들은 부드럽고 친절했으며, 자연에 순응하며 살면서 다투지도 않고 싸우지도 않았다. 잘난 척하는 사람도 없고 질투하거나 소란을 피우는 사람도 없었다. 남녀노소 모두가 조화롭게 살고 있었다. 임금도 없고 정치가도 없었으며, 남녀가 서로 자유롭게 어우러져 살고 있었다.’

이 책을 읽고 많은 이들이 누군가의 삶을 좇는 것이 아닌 자신만의 삶을 꾸리기를 기대한다. 그리고 일상에서 늘 여유를 잃지 않기를 바란다. 그런 이들이 점점 많아져 이상한 나라로 불린 그 유토피아가 우리 눈앞에 나타나기를 기대하는 마음으로 이 책을 권한다.