실생활과 밀접한 관련이 있는 생명과학,
어떻게 공부해야 재미있게 머릿속에 오래 남을까?

생명과학은 우리 인간과 가장 밀접한 분야라고 할 수 있다. 말 그대로 생명 현상의 과학인데, 스스로가 숨을 쉬고 밥을 먹는 생명체인 ‘인간’이라는 것을 생각하면, 그 중요성은 거듭 강조해도 모자람이 없다. 거기다 기초적인 생명과학 지식이 없으면 뉴스에 심심찮게 등장하는 ‘신약 발견, 새로운 임상약 도입, 자가 면역 질환, 유전체 편집’ 같은 소식들을 볼 때, ‘뭔가 대단한 건 알겠는데 정확히 뭔지는 모르는 상태’가 되기 쉽다. 대단한 소식인 것 같은데, 뭔지 모른다면 좀 답답하지 않겠는가?
『한 번 읽으면 절대 잊을 수 없는 생물학 교과서』는 일본의 유명 입시학원 강사이자, 다수의 생명과학 참고서를 만든 저자가 집필한 ‘가장 쉽게 생명과학을 이해하는 책’이다. 이 책에서는 3가지 원칙으로 생명과학을 이야기한다. 첫째, 생명 현상을 우리 인간 중심으로 이해한다. 세포생물학, 분자생물학, 생리학 등 관련 분야를 사람을 중심으로 하는 스토리로 정리했다. 둘째, 법칙에서 벗어나는 예외는 아예 생각하지 않는다. 생명과학도 모든 과학이 그렇듯 예외가 수없이 많지만, 초반에 생명과학을 이해하는 데 방해가 될 수 있어 비중을 줄이거나 아예 생략했다. 마지막으로 셋째, 과감한 목적론적 설명으로 빠르게 이해할 수 있게 했다. 심각한 오류가 발생하지 않는 이상, 이해가 쉬운 쪽의 설명으로 정리했다.


한 계단씩 기본을 다지는,
달달 외울 필요가 없는 생명과학!

생명과학은 용어에 용어가 꼬리를 잇고, 하나의 개념을 이해해야 다음 개념을 이해할 수 있는 분야이다. 예를 들어 ‘유전체’라는 개념을 이해하려면 DNA의 분자 구조를 알아야 하고, DNA를 이해하려면 일정 수준의 화학 지식이 필요하다. 이렇게 내용을 파고들다 보면 다른 학문의 지식까지 공부해야 한다. 그리고 대부분은 이런 방대한 분량 때문에 포기하기도 한다.
하지만 외우는 것도 이해하고 외우면 달라진다. 더군다나 생명과학은 개념과 용어의 큰 줄기를 잡는 초반만 극복한다면 진짜 재미가 기다리고 있다. 인간이 호흡을 통해 어떻게 에너지를 얻는지 알려주는 세포생물학, 나의 신체적 특징이 부모 세대에서 어떻게 유전되었는지 알려주는 분자생물학, 절묘하게 조절되는 우리 신체 기능을 알려주는 생리학, 우리 몸의 ‘자기’와 ‘비자기’를 구분하는 원리를 다루는 면역학 등 흥미로운 과학적 사실이 정리되어 있다. 5장으로 이뤄진 이 책에서 이전에는 느끼지 못했던 생명과학의 재미를 알게 될 것이다.