12·3 쿠데타 시도는 실패했다. 그러나 그 시도는 도대체 왜 있었고, 어떻게 가능했던 것일까? 이 초유의 사건의 역사적 뿌리, 그리고 그 성장 과정을 찾아가는 시간 여행, 역사 여행이 이 책의 뼈대를 이룬다. 저자는 2016년 촛불혁명의 기세가 잠잠해질 무렵, 한국의 보수우파가 어떻게 혐오 정치를 기획하고 실행에 옮기며 한국형 신극우를 형성하게 되었는지, 그 궤적을 추적한다. 그리고 이 과정에서 2019년의 검찰-언론의 성공적인 연성 쿠테타가 2025년 12월 3일의 실패한 강성 쿠데타의 직접적인 뿌리가 되었다는 점을 확인한다.

이와 더불어 저자는 12·3 쿠데타와 신극우 형성 과정의 중심에 한국의 장기지배체제라고 볼 수 있을 ‘검찰언론사법 통치체제’ 또는 담합구조가 작동하고 있었다고 본다. 같은 맥락에서 12·3 쿠데타는 우발적으로 터진 사건이 아니라 구조적이고 필연적인 파국으로 봐야 한다고 말한다. 오늘의 상황에 대해 저자는 ‘빛의 혁명’과 새 정부의 등장으로 이 담합구조에 균열이 가고 있지만, 이 오래된 지배의 역사가 어찌 될지는 미결정된 상태에 있다고 진단한다. 2024년 12월 3일부터 새 정부의 성립까지 우리의 삶을 장악했던 내란과 광장의 시간은, 아직 끝나지 않았다는 것이다.

책은 청년 남성 보수화, 이재명 포비아, 소수자 혐오 등 우리 시대의 주요 정치적 현상에 대한 날카롭고 심도 있는 분석을 내놓고 있다. 이것은 한국형 신극우가 어떤 메커니즘으로, 무엇을 자양분 삼아 성장했는지에 대한 통찰이기도 해서, 한국의 극우 현상을 이해하려는 노력에 큰 도움을 주고 있다. 그러나 이 책은 분석과 진단에 치중한 책이 아니다. 분석과 진단은 전망과 제안을 위한 디딤돌일 뿐이다. 저자의 관심은, 민주주의 회복과 사회개혁을 위한 새 정부 견제, 민주당 왼편의 진보 정치세력의 재기와 성장에 가 있다. 저자는 차별금지법 같은 반차별·평등의 과제가 왜 검찰 개혁이나 언론 개혁의 과제와 대립되는 선택의 문제가 아니라 경중과 선후 없이 교차적으로 추구되어야 하는지도 강조하고 있다.