작은 일도 커다란 교훈이 될 수 있다. 천하에는 뜻밖의 복이 있지만 뜻밖의 화도 있다. 소인배들은 화와 복이 서로 기대며 그 안에 숨어 있다는 사실을 모른다. 요행이 늘 있는 것으로 여기는 이유다. 실의失意는 득의得意한 데서 비롯된다. 이로운 면만 보고 해로운 면을 보지 못하거나, 살아남는 것만 알고 패망하는 것을 모르기 때문이다.
--- p.44

직언은 그것이 약과 침이 되고 자신에게 유익한 것임을 안 연후에 비로소 듣게 된다. 아첨은 그것이 병이 되고 자신에게 유해한 것임을 안 연후에 비로소 피하게 된다. 모두 자신에게 다가올 이해득실을 우려하기 때문이다. 충성을 잘하는 자도 반드시 이해득실을 근거로 간하고, 사악한 일을 잘하는 자도 반드시 이해득실을 근거로 속임수를 쓰는 이유다. 오직 이해득실의 실정을 훤히 내다볼 줄 아는 사람만이 충성과 사악함을 변별할 수 있다. 마음속에 일고 있는 미혹의 원인을 찾고자 응당 까마귀와 까치의 우는 소리의 이치를 식별할 줄 알아야 한다.
--- p.51

남이 보지 못하게 하려면 밝게 빛나는 것을 흐릿하게 만드는 것보다 나은 것이 없고, 남이 모르게 하려면 그 명성이 밖으로 드러나지 않게 하는 것보다 나은 것이 없다.
--- p.124

남을 의심하면 남들도 그를 의심한다. 남의 공격을 잘 방어하면 남들도 그의 공격에 대비한다. 남을 잘 의심하는 자는 필시 믿음이 부족하고, 남을 잘 비방하는 자는 필시 지혜가 부족하다. 남이 자신을 의심할 줄 알면서 떠나지 않는 자는 틀림없이 내심 뭔가를 꾀하는 자이고, 남이 자신을 비방할 줄 알면서도 피하지 않는 자는 틀림없이 뭔가 믿는 데가 있는 자다.
--- p.158

팔뚝을 부러뜨린 뒤 의술을 배워도 결코 늦은 것이 아니다. 가뭄을 든 7월이면 벼가 살지 못하지만, 그래도 베어내면 저절로 자라나는 돌벼라도 기대할 수 있다. 늦었다고 여겨 포기하면 농토는 끝내 황폐해지고 말 것이다.
--- p.107

적을 잘 줄이는 자는 남들로 하여금 나를 적으로 대하지 않도록 만든다. 탕왕과 무왕에게 적이 없었던 것은 내 적으로 적을 대적하게 만들었기 때문이다. 오직 천하의 지극히 어진 자만이 나의 적으로 하여금 또 다른 나의 적을 대적하게 만들 수 있다.
--- p.178

힘은 적을 만들고, 덕은 힘을 낳는다. 힘이 덕에서 생겨난 것이라면 그 힘은 천하무적이 된다. 힘에 의한 승리는 한때의 것이지만, 오래된 덕에 의한 승리는 그만큼 오래간다. 힘은 혼자만의 힘이 아니다. 사람들은 각자 자신의 힘을 쓴다. 오직 큰 덕만이 여러 사람의 힘을 얻을 수 있다. 덕에는 궁박함이 없으나 힘에는 곤경이 있을 수 있다.